大阪「Echos Design & Letterpress」で学ぶ活版印刷とレターセット制作

老舗ステーショナリーメーカーで本格的な活版印刷を体験

大阪・堺筋本町は、繊維や衣料品の卸問屋が集まり、ノスタルジックな街並みが残るエリア。築数十年を超えるビルに、おしゃれなカフェや雑貨店、ギャラリーなどが軒を並べ、隠れ家のような雰囲気があります。その一角に佇むレトロな建物に店を構えるのが、本体験の舞台となる「Echos Design ＆ Letterpress」です。ステーショナリー製品のメーカーであり、活版印刷を中心に印刷のワークショップも開催。誰もが気軽に印刷に親しめるスペースとして注目を集めています。

Echos Design ＆ Letterpressを手がけるのは、1947（昭和22）年創業の老舗ステーショナリーメーカー「真創」。以前は本社として使われていた建物をリノベーションし、2017年に事業のひとつとしてこの場所をオープンしました。創業者の孫であり、このワークスペースを主宰する沖那菜子氏は、「祖父の思いが詰まったこの場所を活かして、ものづくりの場として続けていけたら」と、開店に至った思いを語ります。

現在は、グリーティングカードやレターセットなどのステーショナリーを中心に制作・販売。ワークスペースにはウエディングの招待状や年賀状といった特別な日のカードを作成しに訪れる方も多いそう。どちらにも共通するのが、メッセージ性のあるアイテムが揃うこと。「最近では手紙やメッセージカードを書くことが少なくなっていますが、やはり手書きは書いた人の思いが伝わる特別なもの。手紙やメッセージカードに触れる機会を提供することで、その魅力を伝えていきたいですね」と沖氏は話します。

希少な印刷機器が揃うアトリエで活版印刷の歴史を学ぶ

本体験は、活版印刷の歴史を学ぶ座学からスタート。世界の印刷の変遷を知ることで、一つひとつの印刷工程への理解も深まります。Echos Design ＆ Letterpressでは、活版印刷やシルクスクリーン、箔押しなど様々な印刷技法を体験できますが、なかでも専門とするのが活版印刷です。活版印刷は、金属や樹脂、木などの素材で作られた活字や版にインキを付け、圧力をかけながら紙に転写する昔ながらの印刷方法。圧力やインキの付き具合、紙質などによって異なる表情が生まれ、世界にひとつだけの作品を作り上げることができます。

店内には、卓上活版印刷機「手キン」や活版印刷校正機「Vandercook」など珍しい印刷機器がずらりと並びます。これらはすべて、沖氏がEchos Design ＆ Letterpressをオープンさせるにあたって集めたもの。数十年以上前の機械をメンテナンスし、足りないパーツは金物店にオーダーするなどして、今なお現役で稼働させています。歴史ある印刷機器を前に、体験への期待感が高まります。

想いを込めて、誰かに送りたくなるレターセット作り

制作するレターセットは、Otonami限定のオリジナル仕様。沖氏が考案したデザインと厳選した素材を用意し、こだわりの作品をつくることができます。素材は、約1500年という長い歴史を持つ福井県越前市の越前和紙（1回の体験につき便箋10枚・封筒3枚、6,000〜7,000円相当）。本来、和紙便箋は薄いものが多いところ、本体験のために老舗和紙工場・長田製紙所へ特別にオーダーし、活版印刷の風合いが活きる厚みの和紙を1枚1枚漉いてもらっています。伝統的な手漉きにこだわって和紙づくりを行いながら、現代の暮らしに寄り添うアイテムの開発も積極的に手がける同社。手にした時の和紙の質の高さ、手漉きならではのあたたかみのある感触を堪能しましょう。

デザインは、カラーを2色（定番のブルーまたは季節のカラー）のどちらか、フチの柄の有無も選ぶことができます。どのように使うのか、誰にメッセージを送るのか……。あれこれ思いを巡らせながら、用途に合わせて組み合わせを考えてみましょう。

まずは校正機を使って、フチの柄を印刷します。使用する真鍮でできた版も、沖氏が描いたオリジナルの柄。生命力を感じさせるボタニカル柄は、どんなシーンでも使えるデザインです。透明なインキで印刷されていますが、しっかりと凹凸ができているのがわかります。

活版印刷では、デザインや紙によってインキの量や圧の強さを調整します。少しの歪みによってうまく印刷できないことがあるため、細やかな事前準備が大切。初心者には難しい部分はスタッフにおまかせできるのでご安心を。自分の手でレターセットを刷りあげていく、活版印刷ならではの感動と喜びを体感しましょう。

デジタルでは味わえない、活字ならではの風合いを楽しむ

便箋の下部には、名前や「Thank You」のようなメッセージをアルファベットで印刷できます。鉛でできた「活字」と呼ばれる文字を一文字ずつ拾い、チェースという枠に鏡文字の状態でセット。周囲を木製の道具で埋め、ずれないように印刷機にはめ込みます。

文字を印刷する工程では、卓上活版印刷機「手キン」を使用。レバーを上げ下げして円盤にインキを伸ばしていきます。操作にはそれほど力が要らないため、簡単に機械を動かすことができます。位置やインキの付き具合を調整し、レバーを下ろすと、版と紙が重なり文字がきれいに印刷されます。圧によって変わる凹みや色の濃さなど、デジタル印刷では表現できない個性を楽しみましょう。

便利な時代だからこそ新鮮な、古き良き活版印刷の魅力

本プランでは、事前にお好きな文字で活字をオーダーし、持ち帰ることができるオプション（有料）も用意しています。活字は何度でも繰り返し使えるので、活版印刷でペーパーアイテムを作りたいと思ったら再びここを訪れるのも素敵です。

一つひとつ丁寧に、思いを込めて刷り上げる活版印刷。一枚ごとにそれぞれ違った風合いが生まれ、ふたつとして同じものを作ることはできません。「個体差によって“味”が出るのも活版印刷ならでは。その表情を楽しんでほしいです」と沖氏。SNSやメールで簡単に他人とつながることができる時代ですが、自らの手で印刷したレターセットにメッセージをのせれば、想いがより伝わりそう。受け取る相手の笑顔を思い浮かべながら、ぬくもりあるレターセットを印刷してみてはいかがでしょうか。