宇治「インセンスキッチン」抹茶のお香づくり –プレミアム宇治茶体験＆おみやげ付き–

抹茶の名産地・宇治に構える香りの工房

世界遺産の平等院が建てられた避暑地として古くから知られ、『万葉集』や『平家物語』など数多くの文学に登場してきた京都・宇治。『源氏物語』の第三部「宇治十帖」の舞台としても有名です。鎌倉時代になると、宇治には栂尾高山寺の明恵によりお茶が伝えられ、織田信長や豊臣秀吉の庇護のもと、お茶の産地として名を馳せていきました。現在、宇治茶は高級抹茶の代名詞となっています。

インセンスキッチンは、抹茶の名産地・宇治の工房でお香を制作しています。代表の後藤恭子氏が香道の流派・泉山御流にて香りの勉強を重ねながらつくっているのは、抹茶のさわやかな香りを閉じ込めた「いとをかし香」。菓子木型でかたどったお香は、まるでお菓子のよう。「宇治らしく思い出に残る体験をしていただきたい」と、お香づくりの体験を行っています。

体験場所は、宇治川に架かる宇治橋の上流に位置する惠心院（えしんいん）。山号は朝日山。寺院のすぐそばには、宇治で歴史ある茶陶として知られる、窯元・朝日焼の煙突が見えます。惠心院は、平安時代の821〜822（弘仁12〜13）年頃に、真言宗開祖・弘法大師空海が創建。1005（寛弘2）年に惠心僧都源信（えしんそうずげんしん）が再興したと伝えられています。源信は、『源氏物語 宇治十帖』のヒロイン・浮舟が宇治川で入水自殺を図った際に助けた横川の僧都のモデルといわれています。

昔ながらのお香の焚き方「空薫」を実演

惠心院は、春や秋などの季節には境内に植えられた花々が心を和ませる「花の寺」として知られています。本体験の抹茶のお香づくりは、本尊の十一面観音菩薩が配置された本堂脇にある、静かな離れの部屋で行われます。あらかじめ茶香炉で焚きしめられたいとをかし香のお茶の香りと共に、大きな窓から季節ごとに咲く花々を楽しむことができます。

はじめに専属講師から、日本のお香や宇治のお茶の歴史についてのお話を伺います。いとをかし香は印香の一種。印香とは香料の粉を練って型で押し固めたもので、温めて香りを楽しむお香の一種です。温めて香りを楽しむお香は他にもあり、平安時代には「薫物（たきもの）」と呼ばれ、貴族が衣に香りを焚きしめているシーンが『源氏物語』にも描かれています。

お話の後は、平安貴族が楽しんだお香の焚き方「空薫（そらだき）」の実演を行います。悠久の歴史に思いを馳せながら、炭の熱でゆっくりと温められたお茶の香りを堪能しましょう。

Otonami限定木型で抹茶のお香づくり

制作するお香は6～7個で、その日のうちに持ち帰ることができます。あらかじめ計量された香料粉の抹茶と原料のタブ粉を均一に混ぜ合わせます。材料の抹茶は、宇治市内の製茶工場・茶農家から直接仕入れた新鮮なもので、防腐剤のような添加物は使っていません。

きれいに抹茶が混ざったら、水を入れて乳棒で練り上げます。生地がまとまったら木型に押し入れて型を抜きます。Otonamiプラン限定の木型「ことほぐ水引の形」のほか、インセンスキッチンオリジナルの宇治にちなんだ風物をかたどった木型や『源氏物語』をモチーフにした木型も使えるので、いろいろな形のお香をつくって楽しみましょう。

朝日焼の茶器でプレミアム宇治茶を堪能

お香づくりの後は、本場ならではの宇治茶を味わいます。京都府による「プレミアム宇治茶認証制度」によって認定された、その年のプレミアム宇治茶をご用意。安土桃山時代から江戸時代にかけての慶長年間より400年にわたり、宇治のお茶文化と共に歩んできた窯元・朝日焼。その茶器をひと揃えで淹れたプレミアム宇治茶の色、香り、旨みを、心ゆくまで堪能します。お時間のある方は、2煎目、3煎目もお楽しみください。

お茶請けのお菓子には、インセンスキッチンがオリジナルで制作した干菓子“食せる「いとをかし香」”をご用意。ほうじ茶と和三盆糖でできた、くちどけ柔らかな干菓子は、体験でつくったお香とそっくりのかわいらしい形です。

抹茶の香りに癒されるひととき

いとをかし香は新鮮な抹茶を使用しているので、心地良いお茶の香りを楽しむためには、体験後1週間しっかり乾燥させて完成した後、早い時期に使うのがおすすめです。参加者には、香老舗 松栄堂製の空薫用の灰「みやこ灰」と炭「みやこ炭」がおみやげとして用意されます。お持ちの香炉や耐熱容器などを使って、ご自宅でも空薫をお楽しみください。

漂う香りが一瞬で豊かな空間を演出してくれるお香。自分で型抜きする印香は、どんな形にするか選ぶ楽しみもあります。さわやかな抹茶の香りに包まれたお香づくりは、心身をリラックスさせてくれます。体験を堪能した後は近隣を散策し、見どころがたくさんある宇治を満喫してみてはいかがでしょうか。