浅草「白雲山 金龍寺」徳川家ゆかりの寺院で禅の教えに触れる読経・坐禅体験 −抹茶・お菓子付き−

400年以上の歴史を重ねる徳川家ゆかりの寺院

白雲山 金龍寺は、徳川家康の長女亀姫が、南傳宗涌禅師を迎えて1611（慶長16）年に創建したと伝わる臨済宗妙心寺派の禅寺です。創建当時は八丁堀にありましたが、1635（寛永12）年に現在の浅草寿町に移転したといわれています。関東大震災と東京大空襲で被災し2度焼失しましたが、再建されて現在に至ります。

大通りから1本入り、浅草の喧騒を離れた場所に佇む金龍寺。季節によって様々な顔を見せる木立に囲まれた本堂が、坐禅体験の会場です。どっしりと重厚感のある本堂には静謐な空気が漂い、自然と心が穏やかに。

禅の精神に触れ、坐禅体験へいざなわれるひととき

本堂に集合すると、ご住職の説明が始まります。金龍寺の23代目のご住職である並木泰淳（たいじゅん）氏は、首都圏で禅を紹介する拠点「臨済宗妙心寺派東京禅センター」で主任を務め、坐禅や写経を通して禅の素晴らしさを伝えています。本体験でも、わかりやすく禅の教えを紐解きます。

釈迦が菩提樹の下で坐禅を組み、悟りを開いたことが禅のはじまりと考えられています。体験では、そのような禅の成り立ちといった基本的な知識から、座り方の作法を含めた実践方法までを丁寧に説明してもらえるので、はじめての方でも安心してご参加ください。

読経と坐禅を通して、身体と呼吸と心をととのえる

読経は、金龍寺の御本尊である十一面観音に向かい「般若心経」と「白隠禅師坐禅和讃」を唱えます。経本を借りられるので、ご住職の声を聞きながら自身の声を合わせてみるのも良いでしょう。静かな本堂に響き渡るお経の声に、清々しい気持ちが湧いてきます。

続く坐禅は、間に2分間の休憩を挟みながら、10分間を3炷（ちゅう、しゅ）行います。「炷」とは坐禅に使われる単位で、線香1本が燃え尽きる時間。本来はもっと長いものですが、本体験では初心者でも行いやすいよう、短い時間で体験します。続けられる方は、休憩の間に坐禅を続けることも可能です。

お香が焚かれた後、坐禅の始まりと終わりの合図として聞こえるのは、拍子木と鐘の音。背筋を伸ばし、ゆっくりと腹式呼吸を繰り返し、呼吸をととのえます。次に、集中力を高めていきますが、はじめのうちは意識を集中させることがなかなか難しい場合も。教えてもらう「数息観」という方法で、吸って吐く息を心の中で数えながら精神を集中させ、心身を調和させるように心がけます。

坐禅の途中、ご住職が警策という法具を持って本堂内を巡ります。警策で肩を打つことには、修行者を励ます意味があるのだそう。少し緊張しますが、合掌して頭を下げ、肩をパンと打たれた後元の姿勢に戻ると、背筋が前より伸びたように感じられます。

抹茶とお菓子をいただきながら、禅語に親しむ

3炷の坐禅が終わると、休憩の後、ご住職が点てたお抹茶をいただきます。提供されるお菓子は例えば、雷門前にある江戸末期創業の御菓子司、浅草寺御用達の「龍昇亭 西むら」の生菓子。四季の移ろいを表現した美しいお菓子とお茶のおもてなしを堪能します。

日本の伝統文化として世界に発信されている茶道ですが、抹茶のいただき方は実は中国が起源。日本における臨済宗の開祖・栄西（ようさい、えいさい）がお茶の種と共に現在の抹茶に通じる点茶法を日本に持ち帰りました。禅寺では、坐禅の間に眠気覚ましの薬としてお茶を飲むようになり、今でも臨済宗の寺院では、1日に何度もお茶を飲む習慣があるそうです。

禅と密接な関係にあるお茶をいただきながら、リラックスしてご住職の法話を拝聴します。毎回ひとつの禅語をテーマに取り上げて説明する内容で、禅の教えをより身近に感じられるひとときです。

本体験をきっかけに、奥深い禅の世界へ

本体験では通常より短い10分間刻みで坐禅を行います。これは、短い時間でも集中する体験をしてほしいというご住職の想いから。「日常とがらりと雰囲気が違う場所で、季節を感じながら、まずは坐禅を体験してほしい」とご住職。自然に囲まれた本堂で姿勢を正し、ゆっくりと呼吸して静かに座っていると、心がほぐれていくのがわかります。

本体験は継続して参加することができ、2回目以降の方は、説明の間に坐禅の準備を進めたり、読経と坐禅から参加したりすることも可能です。「読経」「坐禅」「抹茶」「法話」を通じて自身と向き合い、散漫になっている心身をひとつにまとめる貴重な時間。浅草の静寂な寺院で、奥深い禅の世界に触れるひとときを過ごしてみませんか。