蔵前「茂上工芸」江戸指物の老舗で伝統工芸士に習うマイ箸作り −会津桐の箸箱付き−

江戸の粋を今に伝える、和モダンな伝統工芸品

日本の伝統あるものづくりと気鋭のクリエイターが共存し、新旧の魅力が交錯する注目の街・蔵前。春日通りから川柳横丁に入った一角に、1912（大正元）年の創業以来110年も続く江戸指物の工房「茂上工芸」があります。

茂上豊氏は、日本にたった10人ほどしか残っていない江戸指物の伝統工芸士。ショールーム「杢柾庵」には、現代の生活にもなじむように作られた瀟洒な箪笥やモダンな一輪挿しなど、見ごたえのある工芸品がずらり。なかには、江戸指物のバッグや、パリコレデビューを果たしたという木のネクタイまで、興味深い作品を間近に見ることができます。

見えない部分に技を凝らす江戸指物の美学

たくさんの江戸指物を目の前に、その歴史を茂上氏が紐解きます。指物という名前は「木と木をさし合わせるもの」や「ものさしを使って作ること」に由来。江戸時代には、武家や商人の家の箪笥や飾り棚、机などの調度品を作る指物師が活躍したそうです。歌舞伎役者の楽屋で使う鏡台や化粧箱は「梨園指物」と呼ばれ、江戸指物は今でも愛用されています。

シンプルに木目の美しさを生かした江戸指物は、まさに江戸の粋。見えない部分に「ほぞ」と呼ばれる凹凸を彫り組み合わせることで、見た目は華奢でもきわめて堅牢に作られています。知れば知るほど奥深い江戸指物。職人が施す繊細な手技に驚くばかりです。

職人の仕事場にて、箸作りに使う木材を見極める

カンナやノミ、ノコギリが並ぶ指物師の細工場は、普段は入れない特別な空間。一歩足を踏み入れると、木材や木くずから漂う芳しい香りに包まれます。今回、指物師が弟子入りしてはじめに習うという箸作りを、茂上氏の仕事場にて体験します。

指物師の仕事は、まず木材を選ぶところから。カエデやタモ、ナラなどの広葉樹は、ぎゅっと木目が詰まっているので硬くて丈夫。ヒバやヒノキなどの針葉樹はやわらかいそうです。実際に木材の感触を確かめたり、香りを嗅いだり、色や木目をじっくりと観察したり……。ご自身で使う箸にふさわしい木材をお好みで選びます。

使いやすい道具を自ら作る、手仕事の愉しみ

選んだ木材をカンナで何度も削り、手にしっくりとなじむ箸の形に整えていきます。四角い木材の角を均等に削り、正八角形、正十六角形と徐々に丸に近づけます。木目の向きによって、削る方向を変えたり、カンナを変えたりと、手の感触を頼りに進める地道な作業。角を正確に削る工程や、箸として使いやすく太さを調整する工程は難しく、匠の技の素晴らしさを実感します。

仕上げに紙やすりをかけ、オイルを刷り込むと、生まれ変わったように木の色が美しく輝きます。分業ではなく、最初から最後までひとりで作り上げる江戸指物の世界。丹精込めて自身で作り上げた箸は愛着もひとしおです。

永く愛用できる江戸指物はサステナブル

使いやすさと美しさを兼ね備えた自作の箸は、職人が最高級の会津桐で製作した江戸指物の箸箱に入れて持ち帰ります。体験したからこそわかる職人の妙技が、日常に彩りを添えてくれることでしょう。

使う人のことを考えて作られた指物は、永く使えることも魅力。汚れた面は削り、油や漆を塗り直すことで、孫の代まで受け継ぐことのできる百年家財です。人にも環境にも優しい昔ながらの江戸指物は、サステナブルな社会の重要性が叫ばれる今の時代にもぴったりと合います。茂上工芸での箸作りを通して、江戸指物の奥深い世界をのぞいてみませんか。