桶川「長野工房」人間国宝の技術を受け継ぐ釜師に教わるオリジナル文鎮作り −お抹茶と生菓子付き−

和銑を極め、優れた茶の湯釜を生み出す

埼玉県桶川市郊外の穏やかな空気が漂う住宅地に、民家に紛れるようにして建つ「長野工房」。門を入り、敷地の奥にある工房の敷居をまたぐと空気は一変します。天井から下がる溶鉱炉や石造りの乾燥炉、年季の入った道具類が並び、制作現場の臨場感が肌に押し寄せるよう。和銑（わずく）と呼ばれる日本古来の地金を使って茶の湯釜を専門に手がける工房は、全国的に見ても数少ないのだそうです。

もともと平安・鎌倉時代には、茶の湯釜を鋳造するために砂鉄を原料とする和銑が使われていたそうです。これによって生み出された茶の湯釜は耐久性に優れ、手入れしながら扱うことで400年以上もその姿を保つとか。

しかし、明治時代に鉄鉱石の輸入が始まると大量生産しやすい洋銑（ようずく）が主流となり、やがて和銑は途絶えてしまいます。それを約20年の年月をかけて復興させ、重要無形文化財保持者に認定されたのが、初代・長野垤志（てつし）氏。本体験は、その孫に当たる釜師であり、アート性の高い茶釜を手がける茶釜作家でもある長野新（あらた）氏から教わることができます。普段は様々な流派の茶人からのオーダーに応えて茶釜づくりを探究する長野氏とともに、長野家が代々守ってきた和銑によるものづくりを体験しましょう。

自由なモチーフで世界に一つだけの文鎮を制作

本体験で制作するのは、手のひらサイズの鐶付風（かんつきふう）文鎮。鐶付とは茶の湯釜を持ち上げる時に鐶を通す耳のことで、胴の両側に付けられています。モチーフは自由にデザインでき、体験前にデザイン案を考案して当日に臨みます。出来上がりをイメージしながら、思いのままにスケッチしてみましょう。

デザイン案は、制作に入る前に長野氏がチェックしてくれるため安心です。アドバイスをもらいながら、形にしやすいように修正していきます。「間違えても消しゴムで消せるので、ためらわずに手を動かしてみてください」と長野氏。上下左右、バランスを見ながら全体を微調整していきます。

粘土の手触りを楽しみながら原型を作成

高温で溶かした金属を型に流し込み、冷まして固めることで形を作る鋳物。鋳造の工程は、まず粘土原型を作るところから始まります。その粘土原型で石膏型を取り、今度は石膏型に石膏を流し込み、石膏原型を作成。さらに石膏原型をもとに鋳型を完成させます。私たちが行うのは、石膏原型を作る工程まで。それ以降の火を扱う工程は、長野氏にお任せします。

デザインを描く時と同様に、粘土を捏ねるのにも大胆さが必要。手で丸めたり伸ばしたりした粘土を組み合わせ、最初はざっくりと形を作ります。足りないところは小さく丸めた粘土を付け足し、余分なところはヘラで削って……。そうするうちに少しずつ、モチーフのシルエットが見えてきます。

現場で聞く釜師の話に胸が熱くなるひととき

粘土原型を土手で囲んで水に溶かした石膏を流し込んだら、乾燥して固まるのを待ちます。その間に、ご持参の昼食で休憩を。お食事のあとは工房内を見学したり、長野氏に和銑の歴史や制作秘話を聞いたりするのも本体験の醍醐味のひとつ。様々な流派の茶人からオーダーを受け、注文された茶釜を作る職人であると同時に、自らの表現を追求する作家でもある長野氏。山のレリーフを入れた代表作『岳』シリーズをはじめ、作品を前に細かい造形や質感を確かめながら解説を聞くと、感動もひとしおです。

石膏が固まったら、石膏型の出来上がり。今度は石膏型で石膏原型を取るため、剥がしやすいようへこみに剥離剤を塗ったら、制作作業は終了となります。ここからの工程は長野氏に託して、後日、完成品がご自宅に届くのを楽しみに待ちましょう（着払いにてお送りします）。オプションにて桐箱に入れてお送りすることも可能です（別途料金がかかります）。

出来上がった作品は、文鎮として書道をする際に使用できることはもちろん、ペーパーウエイトや置き物としても使用することができます。また、お湯を沸かす際にやかんに入れておけば、お湯をまろやかにし、鉄分補給にも役立ちます。

白湯とお抹茶で和銑が生む味わいを体感

制作のあとは、工房の別棟にある茶室にてお抹茶と季節の生菓子でひと息。長野氏のお母様と奥様がおもてなしをしてくれます。

お湯を沸かす茶の湯釜は、長野氏が和銑を用いて作った作品。お抹茶の前に出してくれる白湯を飲むと、やかんやポットで沸かしたお湯に比べて舌触りがまろやかだと実感できます。

今では希少な存在となってしまった和銑の鋳物。長野工房で現役の釜師に技術を教われば、ものづくりの難しさと楽しさの両方を知ることができます。ひいては、伝統文化の魅力に気がつくきっかけに。釜師が日々技を磨く長野工房で、奥深い鋳造の世界に触れてみませんか。