宇治「中村藤吉本店」挽き茶体験と濃茶・薄茶を堪能する季節のお茶づくしプラン −生茶ゼリイ付き−

明治の茶商の趣を今に伝える中村藤吉本店

通りにお茶の香りが漂うお茶どころ、京都・宇治。「中村藤吉本店」はこの地で茶商として創業し、160年以上もの歴史を持ちます。屋号〈まると〉を掲げた暖簾をくぐると、歴史を感じる建物と豊かなお茶の香りがお出迎え。これから過ごす特別な時間に期待が高まる瞬間です。

建物内には茶葉を積んだ農家が引く大八車の轍跡や、運び込まれた茶葉を選定する場所が残り、古き日の宇治の風景が目に浮かびます。柱や梁はそのままに、建物の一部を現代風のカフェに改装。店舗では、茶葉だけではなくお茶を使ったお菓子なども販売しています。

汲み出しから茶臼での挽き茶体験へ

はじめに、茶商の歴史を感じるお座敷の説明から。茶葉を運ぶための大きな茶壷が並び、襖には代々使われてきた落款が描かれています。

江戸末期の幕臣であった勝海舟が「商いに精進し、茶の燻煙を絶やさないように」という想いを込めて店主に贈った『茶煙永日香』の書の説明に耳を傾けながら、緑の美しい中庭に面した部屋へ。ここでは“汲み出し”と呼ばれる白湯をいただきます。汲み出しには、喉を潤すだけではなく、その日のお茶にどのような水が使われるかを示す意味もあります。

本体験では、茶室で出される薄茶のために、茶臼で碾茶（てんちゃ）を挽きます。碾茶とは抹茶のもととなる茶葉のことで、新芽育成時に覆いをかぶせて日光を遮断し、大切に栽培されたもの。こうすることによって、深い香りを持ち、旨みと甘みが凝縮した茶葉となります。

茶臼は、1秒に1回転ほどのゆっくりとしたスピードで反時計回りに挽くのが決まりごと。深い緑だった茶葉が、茶臼の隙間から出る時には色鮮やかな萌黄色に。お茶に関する説明を聞きながら、茶葉が抹茶へと変わる工程も学ぶことができます。

名物の茶蕎麦と生茶ゼリイを味わう

茶道を習っていても、本格的な茶会に接する機会はなかなか少ないもの。本体験は、濃茶と薄茶に加えてお食事も盛り込み、茶会の流れを気軽に疑似体験できるお茶づくしプランです。

茶会で出されるお食事（懐石）に代わるのは、中村藤吉本店の人気メニュー「茶蕎麦」。抹茶を練り込んだ生麺を使用した蕎麦は、もちもちの食感。旨みや香りを楽しめるように、薄茶オイルや柑橘などが添えられています。薄茶オイルとは出汁・生姜・椎茸・碾茶が入ったお茶調味料で、上品な茶蕎麦が少しエッジの効いた味わいになります。箸休めには茶葉で作ったちりめんもあり、お茶を存分に楽しめる内容です。

茶蕎麦の後には「生茶ゼリイ」が主菓子として出されます（※）。甘さひかえめのぷるんとした生茶ゼリイは中村藤吉本店の看板商品で、抹茶スイーツとして広く知られるところ。生茶ゼリイに添えられた餡は、季節によって変わります。小倉餡をベースに、春は桜餡や新茶餡、夏は伊予柑餡、秋は栗きんとん餡、冬は玉露餡やラズベリーチョコクリーム餡など、四季折々の味わいを楽しめます（季節餡がない時期は小倉餡になります）。

茶室「瑞松庵」でいただく濃茶と薄茶

本体験では、約150年前に三室戸から移築された歴史ある茶室「瑞松庵」で、濃茶と薄茶をいただけます。瑞松庵は台目三畳丸畳の元禄時代の茶室で、解体修復時に裏千家の鵬雲斎（ほううんさい）大宗匠より贈られた扁額が掛けられています。大寄せの茶会になじみのある方は、その狭さに驚くかもしれません。

庭には、身を清めるための蹲があり、実際に体験しながら蹲の使い方も教えてもらいます。茶室への入口には、身をかがめて入る躙口（にじりぐち）ではなく、高貴な方をお迎えする貴人口（きにんぐち）が設けられています。

本体験は、大寄せのように大勢をお招きする茶会とは異なり、1回4名限定という特別なもの。茶道の作法やお店の歴史、茶と禅の世界について学ぶだけではなく、質問を交えた歓談のひとときを楽しめるのも、ゆったりと時間が取れるOtonami限定プランならではの魅力です。

茶道を習っていない方にとって、濃茶は珍しいもの。そのお点前を目の前で見られる体験は、貴重な時間として記憶に残ることでしょう。静まり返った茶室で、所作の一つひとつを目で追い、釜の湯が沸く松風の音、庭の蹲の水琴窟の音に耳を澄ませるうちに、外界とは遮断された非日常の空間へと誘われます。静寂に包まれた濃茶とは打って変わって、薄茶は和やかな雰囲気に。

茶室での体験後は、宇治市名木百選に選ばれた樹齢200年を超えるクロマツ「宝来舟松」が植えられた中庭や、茶葉を吟味するための審査場など、中村藤吉本店でしか見られない歴史ある場所を見学するミニツアーがあります。

お茶どころ・宇治の茶商に学ぶお茶の世界

茶商として160年余りの歴史を刻む中村藤吉本店。お茶を商うだけではなく、「文化としてのお茶を伝えたい」「茶の湯に隠された日本人の心を伝えたい」という想いから誕生した、Otonami限定の本プラン。日常から少し距離を置き、茶室という非日常の空間で、シュンシュンと湯の沸く音、耳を澄ますと遠くから響く水琴窟の心地よい音色、苔の緑、抹茶の芳醇な香りなど、五感に響く感動体験をしてみませんか。そこで得た発見や気づきは、日常生活に上手にお茶を取り入れるヒントになるかもしれません。