津島「太田七宝」創業135年超の老舗窯元で尾張七宝のアクセサリー作りを体験

明治時代より135年以上続く、由緒ある窯元

1887（明治20）年に創業し、135年超の歴史を持つ窯元「太田七宝」。愛知県尾張地方の伝統工芸「尾張七宝」の作り手で、地元企業の社章や学校の校章をはじめ、様々な作品を手がけています。

「尾張七宝」とは、銀線を使って絵柄を描く七宝焼の技法のひとつ。釉薬のみを使って仕上げる七宝焼よりも、柄を鮮明に作れるのが特徴です。しかし、尾張七宝の一人前の職人になるには数十年の修業が必要で、実際の製作にも非常に手間がかかります。そのため、尾張七宝は現役の職人が少ないのが実情。そんな状況下で、太田七宝では若き女性職人・野中さつき氏が跡を継ぎ、尾張七宝の魅力を伝え続けています。

本体験では、他ではなかなか体験できない、有線七宝の技法を使った「尾張七宝」のアクセサリー作りと、店舗を兼ねたショールームの見学を通して、美しい七宝焼の世界に触れられます。

描く図柄をイメージし、思いのままに形作る

講師を務める七宝焼職人・野中氏の指導を受けながら、尾張七宝の作品作りを体験。まずは、銀線でモチーフを作るところから始めます。お好きな図柄で作ることも、お手本の中から選ぶこともできます。

銀でできた細い帯状の「銀線」を使って図柄の輪郭を作る七宝焼の製作手法を、「有線七宝」といいます。この技法で製作することで、釉薬のみで仕上げる七宝焼に比べて、はっきりとした柄を描くことができます。まずは銀線を手で伸ばしながら、ピンセットを使ってモチーフを作ります。

モチーフ作りに慣れるまで少し時間はかかりますが、その分うまく作れたときの喜びはひとしお。納得がいくまで何度でも作り直せるので、安心して製作できます。銀線でモチーフが作れたら、素地（土台）にのせていきます。モチーフをピンセットで持ち、そっと置いていきましょう。

色とりどりの釉薬で心を込めて彩る

素地にモチーフをのせたら透明な釉薬を差し、一度焼き上げます。所要時間はわずか数十秒。これにより銀線と素地がぴったりと融合し、色付けができるようになります。焼き上がったらいよいよ色付け。完成後のイメージを元に、お好きな色の釉薬を選びます。

複数の釉薬を組み合わせればグラデーションも可能。色合いに悩んだら、野中氏に相談もできます。どの色にするか決まったら、筆とホセを使い分けながら釉薬を少しずつ作品の表面に差していきます。ホセとは、竹でできたヘラのようなもので、伝統的に七宝の釉薬差しに使われる道具です。釉薬はガラスを原料としているため、質感にやや重みがあるのが特徴。銀線からはみ出さないよう丁寧に進めます。

職人による焼成・研磨を経て、世界にひとつだけの作品が完成

釉薬をのせたら体験は終了。その後、野中氏の手で焼成・研磨仕上げを行い、完成品は約1週間後にお手元に届きます。研磨仕上げは、通常の販売商品に行っているものと同様の方法で実施。非常につややかで丈夫な作品に仕上がります。

桐箱は、表面の「七宝」の焼き印が印象的。そのままインテリアとして飾ったり、家族や友人への贈り物にしたりしても喜ばれそうです。オプションとして、ゴルフマーカーやループタイの製作も可能。オリジナルの図柄と色鮮やかな釉薬で作る尾張七宝のアイテムが、いつもの装いをワンランクアップさせてくれます。

表情豊かな尾張七宝の世界を知る

体験終了後はショールームを見学。野中氏が手がけた作品をはじめ、尾張七宝の作品が多数展示されています。ショールームは店舗も兼ねているため、気に入ったものはその場で購入可能。ブローチやペンダントといったアクセサリーから、額縁に入った大きな作品まであり、目移りしてしまいます。

いつまでも色あせない魅力のある尾張七宝。描く図柄に制約はなく、ペットや人物、風景など、お好きなモチーフで製作できます。作る人の数だけ楽しみ方があり、毎日をさりげなく彩ってくれる特別な作品づくりを、太田七宝でぜひお楽しみください。