革職人と共に伝統技法で作るエゾシカ革のオリジナルブレスレット −日本橋浜町のレトロビルにて−

職人としての出発点は、革製品の本場イタリア

鞄や財布はもちろん、文具、アクセサリー、インテリアグッズなど、様々な革製品を手がける「SOTA LEATHER PRODUCTS」。革職人・高張創太氏がこの道に進んだきっかけは、「祖父から譲り受けたカメラを入れるケースを作りたかったから」。大学時代に北海道で農業を学んだのち牧場で働いていましたが、もともとものづくりに関心があったことから一念発起。単身イタリアへ渡り、工房で働きながら学校で技術を学ぶ毎日を過ごしたそうです。

帰国後は、鞄メーカーやブランドのサンプルを制作する会社などで約15年間キャリアを積み、2020年に革職人として独立。今も初心を忘れず、一針一針心を込めて作品を縫い上げています。そんな高張氏に教えてもらえるからこそ、作る楽しさはひとしお。慣れない作業も気負うことなく、リラックスして進められるでしょう。

駆除されたエゾシカの革に再び命を吹き込む

本体験の会場となるのは、都心でありながら住宅も多く、どこかのんびりした空気が漂う東京・日本橋浜町。橋を渡った先は下町風情あふれる墨田区で、気風のよさもほのかに感じられます。隅田川に架かる新大橋からほど近いところにある、蔦に覆われた煉瓦造りのビル。窓に木漏れ日が映る居心地の良い部屋で、心静かに針を動かすことができます。

制作するのは、北欧の先住民族・サーミ族に受け継がれているレザークラフトの技法を用いたブレスレット。サーミ族が作る「サーミ・ブレスレット」ではトナカイの革を使いますが、SOTA LEATHER PRODUCTSはエゾシカの革で。実はここに、大学で生物産業学を学んだ高張氏らしいこだわりが宿っています。

世界でも北海道にしか生息していないエゾシカ。しかし、生息数が増えたことで農林業への被害が深刻化し、有害駆除が行われています。そのうち食肉として活用されるのはほんのわずか。高張氏は「捨てられてしまう命を少しでも何かに生かしたい。違う形で再生できれば」という想いで、革や角などを引き取っています。

自由に考えたデザインで自分だけの逸品を

ブレスレットに使う革はOtonami限定で、通常のワークショップで用意しているアースカラー中心の4色に加えて、赤・青・黃の全7色から選ぶことができます。さらに、革には「植物タンニンなめし」という加工が施されています。植物から抽出したタンニンは浸透がゆっくり進むため、革に負担をかけずに加工できるそう。タンニンで加工した革は、使い込むうちに手触りが柔らかくなる、風合いが変わるといった特長があるので、経年による変化まで楽しめます。

ワイヤーの編み込み部分のデザインを自分で考えられるのも、Otonamiの体験ならではの醍醐味。ビーズの数や通す場所が違うだけで、完成した時の印象ががらりと変わります。ワイヤーは固く元に戻りやすい材質なので、編み進めるごとに一回一回、指でしっかりと網目を押さえるのがコツ。さらに、「ビーズを入れる場所を間違えないように、網目を数えながら進めましょう」と高張氏。

無心で針を動かす心静かな時間

ワイヤーの編み込みが終わったら、いよいよ制作はクライマックスへ。針を手に取り、テグスで革へとワイヤーを縫い付ける工程に入ります。まずは裏から網目の穴を探し、針を刺して通したら今度は表から裏へと通す、これを繰り返します。集中して作業を進めているといつしか無心になり、不思議と心がデトックスされていくようです。

鹿の角から削り出し、一つひとつ手作りされたボタンは、それぞれ大きさや色あいが異なります。ブレスレット全体のバランスを考えながら、お好きなものをチョイスしてください。ボタンを留めるループ選びにもこだわりを詰め込んで。革との統一感を出すのも、あえてまったく異なるカラーで遊び心を添えるのも素敵です。最後に革の両端を縫い合わせたら出来上がり。心地よい疲労感のなか、一針ずつ丁寧に紡いだブレスレットを眺める、至福の時間が待っています。

品の良い佇まいで、フォーマルにもカジュアルにも

出来上がったブレスレットは、そのまま身に着けてお持ち帰りいただけます。鹿の革は牛革と比べて繊維が細かいため、ボタンを留めると柔らかく手首に沿い、はじめて着けたと思えないほどのフィット感。これまで革製品になじみがなかった方も、手首からさりげなく取り入れることで、おしゃれの幅がぐんと広がりそう。もともと革がお好きな方は、お手持ちの革製品とのコーディネートもお楽しみください。

古くから伝わるものづくりを楽しみながら、革職人の技術の高さと素材に対する想いを知ることができる本体験。夢中で手を動かしていると、長いようであっという間の3時間です。愛でるほどに風合いが増す自分だけのブレスレットは、何気ない日常に優しく寄り添ってくれることでしょう。