茶筅師・20代目 谷村丹後氏の工房で茶筅の糸掛け体験 −茶筅の名産地 奈良・高山にて−

徳川幕府よりその名を与えられた茶筅師・谷村丹後

500年以上にわたり茶筅づくりの中心地である奈良県生駒市高山町。江戸時代に徳川幕府によって苗字を与えられた高山の13家中、現存する3家が今も「高山茶筅」を受け継ぎ、つくり続けています。そのひとつが、本体験の講師である茶筅師・谷村丹後氏が工房を守る谷村家です。

茶筅づくりは農業の傍らの余芸として一子相伝で伝えられてきた秘技であり、「丹後」の名前は谷村家の代々の当主が継いできました。谷村氏は29歳の頃より家業に入り、茶筅づくりの修業を始めます。2006年に20代目を襲名すると、日本の伝統工芸の継承・発展の促進を目的とする「REVALUE NIPPON PROJECT CHARITY GALA 2013 with GUCCI」にて、竹がテーマの作品制作に参加。2015年には、経済産業大臣指定伝統工芸士に認定されました。

現在日本で流通する茶筅は、約7割が中国をはじめとした外国製で、日本製は残りの約3割。谷村氏は「日本製と外国製では竹の質も製法の細部も異なり、日本製の茶筅には及びません。良い茶筅でお茶を点てればおのずとお茶がおいしくなることを、多くの方に知っていただきたいです」と話します。

500年以上の歴史を持つ高山の茶筅を知る

まずはお茶とお菓子をいただきながら、茶筅の歴史を学びます。高山茶筅の始まりは室町時代後期。茶の湯の祖とされる茶人・村田珠光の依頼により、大和鷹山城城主の次男が茶筅を創案しました。鷹山一族がこの地を離れた際、その技法を鷹山家の家臣に伝授。以来茶筅づくりの技術を継承し、秘伝として守り続けました。

その後、茶道の隆盛と共に茶筅の需要も高まり、豊臣秀吉や徳川幕府により保護産業として優遇されました。江戸時代には徳川将軍御用茶筅師として各家が名前を賜り、谷村家は丹後を名乗るようになります。大切な技を盗まれないよう、18代目までは夜中に茶筅をつくっていたのだそう。

「消耗品である茶筅は、茶道具の中では残念ながら末席」と話す谷村氏。茶席に必要な茶道具でありながら、茶碗や軸に対して茶筅は会記に記されることがありません。そんな茶筅の価値を上げようと、谷村家では1960（昭和35）年頃より少しずつ情報を公開することにしました。谷村氏は茶道の家元に納める茶筅づくりの傍ら、一般の方を対象に工房を開放し、茶筅づくりの技術に触れてもらう機会を設けています。

20代目当主による熟練の茶筅づくりを目の前で見学

工房には茶筅ができるまでの見本が置いてあり、その工程の多さにまず驚きます。一体どのようにして茶筅ができるのか、谷村氏の制作の様子を見学しましょう。

手がけた茶筅を裏千家と武者小路千家に直接納入する谷村家。古くは徳川将軍家御用達で、公家や大名、寺院にも納めてきた名家のひとつです。茶筅の形やデザインは、流派によって異なるのだそう。また、茶筅づくりの工程は大きく分けて5つの分業制。当主である谷村氏はすべての工程を習得しており、「きちんと身につけるまで10年はかかりました」と振り返ります。

制作デモンストレーションのハイライトは「味削り」。穂の内側を根本から先に向かって薄くなるように削る工程です。繰り返し削ると、次第に穂先が薄く広がってゆきます。なめらかな手の動きは、まるで小刀と手が一体となって動いているよう。この熟練の手技による、ごく薄く削られた穂先から生まれた「しなり」と内穂・外穂の二重構造が、きめ細かい泡を立たせる逸品を生み出すのです。

茶筅にかがり糸を編み込む「糸掛け」の工程を体験

谷村氏による茶筅づくりの実演の後は、いよいよ高山茶筅の大切な一工程である「糸掛け」に挑戦します。扱う茶筅は裏千家の家元が使う「真数穂（しんかずほ）」。節から上で細かく割った竹を内穂と外穂に分け、その間にかがり糸を編み込むのは、高山茶筅の大きな特徴のひとつ。「かがり糸によって内穂と外穂が完全に分かれ、茶筅が立体的になることでお茶を撹拌する力が上がります」と、谷村氏は説明します。

細い2本の糸を穂先の間に交互に通してゆく作業は、シンプルでありながら集中力が求められます。間を詰めようと強く引っ張りすぎず、ほどよい力をかけることが美しく仕上げるポイント。代々伝わる技術で谷村氏が手がけた茶筅に、丁寧に糸を編み込んで仕上げる趣深いひとときです。

かがり糸は、オプション（有料）にてお好きな色に変更することも可能。下編（したあみ・穂を広げる役割の糸）は予約時に8色から、上編（うわあみ・根本を完全に広げ、補強する糸）は当日数十種類の糸から好みの色を選べます。黒糸で編んであることがほとんどですが、「ご自宅などでお茶を愉しむなら、気に入った色で仕上げても良いと思います。そうして茶筅を身近に感じていただけたら嬉しい」と谷村氏。出来上がった茶筅は、谷村氏による直筆の文字が入った特別な箱に納めて、当日持ち帰れます。

特別な茶室にておもてなしを受けるひととき

谷村家の敷地内には、お茶好きだったという谷村氏の祖母がつくったお茶室があります。体験後にオプション（有料）で、谷村氏による茶室でのお点前を受けられます。

お茶席では谷村氏から直々に、シルクのようにきめ細かいお茶を点てる方法も学びます。さらに、谷村氏が気に入って集めた茶道具や、画家・伊藤若冲による掛け軸などを特別に鑑賞。工房と同じ生駒市にある和菓子店「花仙堂」の季節の生菓子と共に、最高級の茶筅で点てた抹茶を味わい、幅広い知識を持つ谷村氏との会話を楽しみましょう。

また、茶筅づくりの体験を茶杓づくりに変更することも可能です（体験当日の変更も可能 / 竹の種類により無料・有料のものがございます）。出来上がった茶杓は谷村氏が手がけた筒に納め、茶筅同様に当日持ち帰れます。茶筅づくりを体験し、再び訪れて今度は茶杓を手がけるのも良さそうです。

大切に使いながら継承する日本の伝統文化

指先と小刀だけでほとんどの作業を行うことから「指頭芸術」と呼ばれている茶筅づくり。指先の感覚だけを頼りにバランスを取り繊細な茶筅をつくり上げる技は、まさに芸術です。そのものづくりの根底にあるのは、「使いやすく丈夫で、かつ美しい茶筅をつくりたいという思いに尽きます」と谷村氏。

用の美を追求する一方で、「茶筅があれば自宅でも気軽にお茶を点てられます。おすすめは朝の一服。忙しい現代の皆さんに、無心になれる時間を茶筅から届けられたら」と話します。手を動かすことで心を落ち着け、おいしいお茶をもたらしてくれる茶筅。500年以上の歴史を背負う職人の手ほどきで、大切に守り継がれた技術を体感するひとときを過ごしませんか。