堺打刃物の老舗「和田商店」長く愛せるオリジナル包丁作り −名入れ＆焼き印付き−

堺打刃物の老舗「和田商店」

大阪・堺は、線香や鉄砲、和晒などのものづくりが盛んな街。さらには茶の湯文化が花開いた地として、日本の文化・交易において歴史に名を残す都市のひとつです。堺で生まれた伝統的工芸品「堺打刃物」は600年の歴史を持ち、現代では日本における刃物の三大産地の一角を担っています。

金型を用いて作る機械生産とは異なり、打刃物は熟練の職人が手作業で1本ずつ仕上げるもの。堺の包丁は多くのプロの料理人に愛され、本体験の開催場所である「和田商店」は、この堺打刃物の老舗のひとつです。

はじめに、堺の包丁がどのような工程を経て私たちの手元に届くのかを知るため、和田商店の工房からほど近い「堺刃物ミュージアム」で説明を受けます。

和田商店は、堺の包丁が世の中に送り出される“出口”である問屋にあたり、「助松」の屋号で親しまれる老舗。金属を叩いて成型する鍛造や刃付けにはそれぞれ10以上の工程があり、その工程を経た打刃物が、最終的に問屋で柄を付けられて包丁となります。堺打刃物は分業制のため、高度な技術が幾重にも注がれた贅沢な伝統的工芸品。とはいえ生活の中で使われる道具なので、手軽に求めやすい価格も魅力です。

包丁本来の切れ味を知る

まず、研ぐ前の包丁で新聞を切り、その切れ味を確かめる作業を行います。研ぐ前と研いだ後の包丁の切れ味の違いを体感することによって、包丁のメンテナンスの大切さがよりいっそう理解できます。

10年、20年と大切に使われた包丁はよくメンテナンスされていて、研ぐことによってどんどんサイズが小さくなるのだそう。ものにあふれた現代は、包丁も使い捨てにされる時代。実際に新品の包丁と10年間研がれ続けてサイズダウンした包丁を見比べると、これからは使い捨ての包丁ではなく、大事に使い続けられる1本を持ちたいと強く感じることでしょう。

研ぐ前は新聞に刃が入らなかった年季の入った包丁も、職人の指導のもと包丁を研ぐとスパッと切れ味が良くなります。ご家庭でのお手入れを覚えて帰ることで、大切な包丁と長くお付き合いができます。

包丁に柄を付ける体験

本体験では、熟練の職人がわかりやすく和やかに教えてくれます。 まずは柄を付ける流れを説明。熱して赤くなった中子（なかご）を柄の穴に入れると、煙がもくもくと立ち込めます。「熱そう」「難しそう」と思われるかもしれませんが、この工程までは職人が行ってくれるのでご心配なく。

柄に刃物が入り、煙が落ち着いた状態のものが手渡され、ここからが柄付け体験の本番。まだ少し煙が燻っている状態の柄を、底から木槌でトントンと叩きます。こうすることによって、包丁の刃が柄に入っていくのです。適度な位置まで刃が入ると、職人が合図をしてくれます。

柄に好みの焼き印を入れる

柄を付ければほぼ完成ですが、本体験ではお好きな焼き印（助松・古墳・なすび・魚・肉球の5種類から当日選択可能）を入れてもらえます。熱した型を木の柄に押し当てて焼き印を入れますが、柄に丸みがあるので意外とコツのいる作業だそう。焼き印を入れることで、さらにオリジナル感が増します。

正しいメンテナンスで何十年も使える堺打刃物

限りある資源と職人の高度な技による堺打刃物は、大切に使いたい逸品。正しくメンテナンスすれば長く使い続けられる宝物です。本体験では、包丁の種類を4種類（三徳・出刃・刺身・ペティ）からセレクト可能。予約時にオーダーしておくことで、お名前を入れた刃をご用意いただけます。ご自宅用にはもちろん、贈り物としてもおすすめです。

出来上がった包丁は箱に入れて、その日に持ち帰ることができます。名入れがされた包丁を自分の手で仕上げ、焼き印を施すことで、さらに思い入れのある1本に。お手入れの方法も同時に学び、長く大切にお使いください。包丁のメンテナンスに欠かせない砥石も、ご希望の場合はお好みのものをご相談のうえ現地で購入可能です。日本の手仕事による美しさと実用性を兼ね備えた道具として、日々の暮らしに彩りを与えてくれるはずです。