パティシエ・中島由起子氏に学ぶ国産米粉の魅力 −天満橋の米粉カフェで座学と5種のスイーツづくり−

米粉スイーツカフェで人気のパティシエ・中島由起子氏に学ぶ

水の都・大阪を代表する大川に架かった天満橋を中心に広がるオフィス街、天満橋エリア。多くの人で賑わうこの周辺には、おしゃれなカフェが点在しています。ビル街の一角に構える「Comeconoco Laboratory & Cafe」は、米粉スイーツ専門の人気カフェ。カフェスペースでは定期的に、少人数制のお菓子教室も開催されています。

オーナーの中島由起子氏は、製菓衛生師の資格を持ち、米粉食品指導員としてセミナーや製菓教室などを主宰する人気パティシエ。大学卒業後、一度は会社勤めをしたものの、製菓への思いを諦めきれず念願だった製菓専門学校へ。卒業後、洋菓子店勤務を経て独立しました。

そんな中島氏がもっとも得意とするのが米粉スイーツです。かねてより日本の農産物の有効活用、食糧自給率の向上に関心があり、「国産の食材を使ってお菓子をつくりたい」という思いを持っていた中島氏。国産食材のひとつとして米粉に出会い、そのおいしさや使いやすさに魅了され、国産米粉を使ったお菓子づくりに没頭。人気の米粉菓子をいくつも開発し、米粉スイーツの魅力発信に力を注いでいます。

ガラス張りで明るい店内には、稲穂の写真やお米をモチーフとしたアート作品が。「私たちがお客様においしいお菓子を提供できるのは、おいしい食材を育ててくださる農家の皆さんのおかげ」と中島氏。そんな生産者への思いが、あたたかみあふれる内装からも伝わってくるようです。店内に足を踏み入れると香ばしく甘い香りに包まれ、体験を前に心が高鳴ります。

中島氏に学ぶ米粉のおいしさの秘密

本体験は、米粉食品の専門家である中島氏から直接米粉の魅力を教わるOtonami限定プラン。座学で知識を深めた後、生地づくりのデモンストレーションを見学し、出来上がった生地を2〜3種のスイーツにアレンジします。さらに中島氏があらかじめ用意した生地を用いて、その季節らしいデコレーションを体験。フィンガーサイズの5種のスイーツプレートを完成させます。

ひとことで「米粉スイーツ」と言っても、米粉ならではの味わいを感じられるお菓子もあれば、小麦を使ったお菓子とほとんど変わらない食感のお菓子もあるそう。「どちらにもニーズがありおいしいので、この機会にぜひ好みの米粉スイーツを見つけてみてください」と中島氏。スイーツプレートは体験の最後に試食でき、新しい米粉菓子との出会いも楽しめます。

まずは座学にて、米粉の基礎知識や特性を学びます。米粉は健康を意識する人やアレルギー体質の人でも安心して食べられる食材。最近ではグルテンフリーを意識して食生活を改善したりダイエットに取り組んだりする人が増えていて、米粉を使ったお菓子の人気も高まっています。「砂糖が入っているのでダイエットにはならないかもしれませんが、制限のあるなかでちょっとした息抜きに、罪悪感なく食生活に取り入れられるのは魅力的ですね」。さらに座学では、米粉の種類や活用方法、国産米粉の良さ、そして身体に与える影響についても教わります。

季節のスイーツづくりを通して米粉の魅力に触れる

座学と並行して、中島氏に生地づくりを教わります。米粉と小麦粉は似ていてもそれぞれに特性があり、扱い方も異なります。「生地を混ぜる」という工程ひとつをとっても混ぜる回数や混ぜ方が微妙に違うのだそう。体験では、中島氏のデモンストレーションを見学しながら、米粉の特性にあわせた生地のつくり方を学びましょう。

「実は米粉のほうが簡単につくれるお菓子もあるんです」と中島氏。粉ふるいでふるう必要がなかったり、混ぜ方に気をつかいすぎる必要がなかったりと、米粉を使ったスイーツは小麦粉よりもひと手間省略できる場合があり、初心者でもチャレンジしやすいそう。本プランでは簡単にアレンジしたレシピを教えてもらえるため、普段お菓子づくりをしない方にもおすすめです。レシピはお持ち帰り可能なので、ぜひご自宅で再現してみてください。

季節のスイーツプレートをパティシエと共同製作

ここからは実技で米粉を学びます。焼き上がった生地と、中島氏があらかじめ用意した生地を使用してデコレーションを体験しましょう。中島氏がクリームの絞り方やフルーツの飾り付けを丁寧にレクチャー。お手本の通りにデコレーションを施してプロのような仕上がりを目指すも良し、自分なりのアレンジでオリジナリティーを加えるも良し。試行錯誤するうちに、世界にひとつだけのオリジナルスイーツプレートが完成します。

完成したプレートを写真におさめ、ひとしきり眺めたら、お楽しみの試食タイムです。自分で仕上げたスイーツだからこそ、おいしさも愛着もひとしお。米粉のお菓子は、しっとり、もちもちとした食感が特徴です。クッキーのような歯ごたえのある生地はサクッと香ばしく、軽めの食感に仕上げることも可能。実際に試食して、その魅力を存分に感じてみてください。

簡単に手づくりできて見た目にもかわいらしい米粉スイーツは、ティータイムのおやつや大切な来客へお出しするお菓子としても喜ばれるでしょう。試食タイムには、中島氏との歓談の時間も設けています。調理のポイントや米粉についてさらに詳しく尋ねるなど、貴重な時間を楽しんでください。

米粉のおいしさに目覚める至福のひととき

米粉を研究し尽くした中島氏のもと、米粉の知識を身につけ、実際につくって味わう本体験。なんとなく“小麦粉の代替品”のようなイメージを持っていた人も、米粉にしかないおいしさに目覚めるかもしれません。「米粉スイーツの可能性は今後もっと広がっていくはず。ひとりでも多くの方においしさを知ってほしい」と中島氏。ちょっとしたおもてなしに米粉のお菓子をふるまえば、新しい食の楽しみを大切な人とも共有できそうです。