奈良「空蝉」染織家・宇都宮弘子氏に習う草木染めのある暮らし −季節の草木から一期一会の色を移す−

東吉野村で育まれた季節の草木が織り成す「一期一会の色」

奈良の奥大和と呼ばれる東吉野村。村の面積の約96％を山林が占める、天然の植物染料の宝庫です。この地に移り住み、「染織工房 空蝉（うつせみ）」を営む染織家・宇都宮弘子氏。季節ごとの樹木や草花から染料を作り、蚕から糸を引き、日本古来の伝統的な手法で染織をしています。春夏秋冬、その季節・その草木・その人にしか出せない色。植物の命を糸布に宿す「一期一会」の喜びを、ワークショップや展示会などの活動を通じて広く発信しています。

会場は体験日によって異なります。東吉野村にある空蝉のアトリエは、山々と美しい湧水に囲まれた場所。村には水の神様をまつる丹生（にう）川上神社が鎮座し、千数百年以上にわたって大和の水の聖地として知られています。空蝉では、斜面の多いこの地方独特の「吉野建て」という建築様式で造られた古民家を、染織体験やワークショップに来たゲストが宿泊できる客室として開放しています。

もうひとつの会場は、奈良の魅力や伝統文化を発信する複合施設「鹿の舟」。「繭（まゆ）」は、観光案内だけではなく生活文化をテーマに情報や文化を発信、様々な体験を提案しています。他に、食堂兼グローサリーの「竈（かまど）」、喫茶室兼ギャラリーの「囀（さえずり）」も備え、国内外から観光客が訪れます。鹿の舟をプロデュースした石村由起子氏は、奈良市内で人気のカフェ・生活雑貨店「くるみの木」のオーナーとして知られる著名な空間コーディネーター。石村氏が提案する心地良い空間も本体験の大きな魅力です。

自然の恵みから染料を作り、手仕事の喜びを再発見する

体験では、季節の草木を用いて染液を抽出する工程からスタート。水の中で草木を優しく揉む・絞るという作業を丁寧に繰り返します。草木の成分による香りや鮮やかさの差が、手のかすかな感触を通じて感じられ、現代に失われつつある「手仕事の喜び」を再発見するかのよう。「五感を使う手仕事は、いつの間にか心配事も忘れることができ、まるでセラピーを受けたかのように感じられるかもしれません」と宇都宮氏。

草木染めは、春の桜染めから始まり、ヨモギ、キハダ 、藍、紅花、栗など、年間を通して自然が生み出す“無限の色の違い”を楽しめます。「草木染めの基本的な技術を身に付けて自分でも染められるようになると、日常に新たな視点が生まれます。染める体験を通じて世界を広げてほしい」。そんな宇都宮氏の思いが込められています。

炊き立てご飯が主役の限定ランチを

染料を取り終えたらランチタイムでひとやすみ。鹿の舟での体験の場合は、「竈」によるOtonami限定ランチをいただきます（※）。ランチの主役は、奈良産のお米を使い、伝統的な羽釜に薪をくべて炊き上げた白ご飯。ふっくら仕上がったご飯の甘さに、思わずにっこりと笑顔がこぼれることでしょう。奈良の食材を使った数種類のおかずや味噌汁も付いたヘルシーな和定食を楽しめます。

※東吉野のアトリエでの体験時は、メニューが異なります。

ランチは繭の2階でいただきます。木造ならではの木のぬくもりや、窓から差し込む光を感じながらの食事。ゆったりしたひとときを過ごしましょう。

真っ白な絹布に美しい色が移り込んでいく

お腹が満たされたら、いよいよ布を染めていきます。草木染めに使うシルクストールは、蚕の繭から一糸ずつ織り上げられたもの。真っ白な絹布は、手に持つと重量を感じさせないほど軽く、繊細。その柔らかさは、まとう人の首元に自然となじみます。

染液の中に絹布をそっと入れると、つぼみが開くようにほどけて、ほのかに色づきます。手のひらで優しく広げたり、浸したり。ゆっくりと濃淡が変わっていく様子は、まるで自然の移ろいのよう。手の中で起こる変化を慈しみながら、お好みの色合いに染めていきましょう。

体験の締めくくりは、宇都宮氏との歓談タイム。愛媛で生まれ育ち、東京で就職。ニューヨーク留学や映画会社運営などの活躍を経て、2017年に東吉野に移住した宇都宮氏。染織の道へ進んだきっかけや吉野の暮らしの魅力など様々なお話を伺うことで、染織の魅力のみならず、チャレンジングな生き方に刺激を得られるでしょう。

世界にひとつの“自分だけの色”を

様々な文化の源であり、奥深い歴史を重ねてきた奈良。効率重視の現代であっても、古来日本人が大切にしてきた自然に寄り添う暮らし、五感を研ぎ澄ます心豊かな時間が確かに存在しています。

悠久の奈良の草木の恵みから色をいただき、シルクストールを自分だけの色に染め上げる草木染め体験。世界にたったひとつの、自分だけの色を表現してみてはいかがでしょうか。