金沢「やちや酒造」創業440余年の酒蔵で蔵元に学ぶ特別ツアー −非公開空間で日本酒の飲み比べ−

時間の重みをしのばせた酒造りの精神

創始者である神谷内屋仁右衛門が尾張から前田利家と共に移り住み、前田家のお抱え酒蔵として創業したのが1583（天正11）年。石川県金沢市にある「やちや酒造」はそれから440年以上もの間、この地で酒造りに情熱を注いできました。格子が印象的な築250年ほどの建物は国の登録有形文化財に指定され、昔の趣のままを保っています。

かつてこの辺りは町人地として栄えていたといい、母屋はとくに多くの人で賑わった北国街道に面しています。その立地から見ても、前田家専属酒造としての格式の高さが伺えます。代表的なブランド「加賀鶴」の中には「前田利家公」や「利家とまつ」といった、やちや酒造ならではの歴史を冠した銘柄も。

やちや酒造の特徴である濃醇で旨みの強い日本酒は、北陸の魚介と相性が良いといいます。近年では日本酒そのものに限らず、日本酒仕込みの梅酒や紅茶のお酒なども販売。それらは国内のみならず、海外でも高く評価されています。

酒蔵見学から学ぶやちや酒造の深い歴史

本プランでは特別に、現蔵元の神谷昌利氏が直接酒蔵を案内してくれます。神谷氏は、今では当たり前となった日本酒の飲み方「和らぎ水」の発案者でもあります。日本酒の売れ行きが低迷していた25年ほど前に、「日本酒は翌日に残る」という印象を変えたいと新たな飲み方を提案。お茶屋の芸妓さんが客に水を勧めていたことをヒントに、日本酒と水を交互に飲む方法を自身で試し、酔い方に大きく違いがあったことから周囲に呼びかけるようになったといいます。日本酒の文化を次世代へとつないでいきたいと願う神谷氏の話に耳を傾けながら、蔵見学は進んでいきます。

酒米を蒸すための大きな釜がある釜場を通って仕込み蔵に入ると、ひんやりとした空気に包まれます。あたり一帯は日本酒の良い香りでいっぱい。秋冬の時期には能登から杜氏が来訪し、蔵人が精を出す蔵内。太い梁が剥き出しになった昔ながらの雰囲気は圧巻で、長い時の流れを感じます。

やちや酒造の酒造りは、米の味わいを引き出すことを大事にしています。有名品種の「山田錦」や「五百万石」のほか、地元のオリジナル品種「石川門」や「百万石乃白」も数多く使用。蔵の特徴を踏まえながらも時代の流れを読み、求められている味わいを考えながら、より多くの消費者へと日本酒を届けたいという思いで酒造りに取り組んでいるそうです。

風趣に富んだ庭園を望む特別な間で日本酒を味わう

ツアー後のお楽しみは、美しい日本庭園を眺めながら味わう日本酒のテイスティング。会場となるのは登録有形文化財に指定される主屋の、通常は足を踏み入れることができないお座敷です。蔵見学で一般のお客様を受け入れるようになってからも、「ここは非公開に」と先代から大事にしてきた一室なのだとか。このたびOtonamiのゲスト限定で、特別に開放することになりました。

引き戸を開けるとまず目に飛び込むのは、丁寧に整えられた日本庭園。「加賀五彩」のひとつであるえんじ色で仕立てられた縁側の壁は、室内まで続いています。加賀五彩とは主に加賀友禅で用いられる金沢の伝統的な色で、神谷氏いわく色壁に使用される場合、えんじ色は最も高い格式を表しているのだといいます。

飾られた調度品の数々も見惚れるものばかり。中でも鴨居に掲げられた書は、やちや酒造が仕えていた前田家13代斉泰公の自筆の書。殿様の直筆はなかなか目にすることができない大変貴重な品です。

やちや酒造が誇る珠玉のラインナップを飲み比べ

テイスティングでは体験日によって異なるお酒が用意されます。この日は、特別純米、純米吟醸、大吟醸と精米歩合が違う日本酒3種類と、日本酒仕込みで作られたまろやかな梅酒の4種類。飲み比べをすることで味わいの違いを楽しむだけでなく、神谷氏のナビゲートによって自身の好みを深く理解できるため、今後の日本酒選びの参考になるはずです。

本体験で味わえるラインナップは、受賞歴のあるお酒を含むやちや酒造のいちおし銘柄。ソフトな口あたりで、フルーティーな香りが特徴の「加賀鶴 前田利家公 大吟醸」は、全国新酒鑑評会にて金賞を受賞しました。また、「加賀鶴 純米吟醸 金沢」や「加賀鶴 梅酒」は、フランスで開催された「Kura Master（クラマスター）」や世界中の女性ワイン専門家が選ぶ「フェミナリーズ世界ワインコンクール」において評価され、国内のみならず世界からも注目を集めています。

老舗としての誇りが突き動かす酒蔵の新たな挑戦

440年余りにわたって伝統を受け継ぎ、現代に息づく酒造りの精神を築いてきたやちや酒造。その姿勢からは「文化を未来へとつないでいかなければ」という大きな責任が感じられます。時流を捉えながら酒造りに反映し、世界へ進出することでより多くの人へ日本酒の魅力を広げていきたいと挑戦を続けています。

酒蔵に併設する蔵元直売所では、やちや酒造の全ラインナップを購入できます。テイスティングで気に入った銘柄をおみやげに購入することはもちろん、飲み比べで気がついた自身の好みをもとに、新たな銘柄に挑戦するのもよいでしょう。やちや酒造の特別な空間で見つけた日本酒の魅力を大切に持ち帰り、自分なりの楽しみ方をじっくりと探求してみてはいかがでしょうか。