滋賀「福井弥平商店」琵琶湖の恵みを醸す酒蔵見学ツアー −季節の日本酒と酒の肴のペアリング付き−

高島の自然に寄り添い、270年余り続く酒造り

「福井弥平商店」は、琵琶湖北西部に位置する滋賀県高島市にて寛延年間（1748～1751年）創業、270年以上の歴史を持つ老舗酒蔵です。琵琶湖と比良山に挟まれた高島の地で、長い年月にわたり酒を醸してきました。

その酒造りの背景には、高島市周辺の豊かな自然があります。湖上の鳥居で知られる「白鬚神社」や、かつて大溝城の城下町として栄えた町並み、水路が残るほか、山あいには美しい棚田が広がります。大溝の水辺景観は国の重要文化的景観に、棚田は「日本の棚田百選」に選出されており、地域の歴史や文化を伝える風景が今もなお残されています。米や水を原料とする日本酒にとって、こうした環境は大きな意味を持ちます。

「酒造りには自然が欠かせません。だからこそ、その自然を守ることも酒造りの一部。日本酒を通じて、近江の豊かな情景を感じてもらいたい」と9代目当主・福井毅氏は話します。福井弥平商店は、地域の米を使った酒造りや棚田の保全にも取り組むなど、酒を醸す環境そのものを守りながら、この土地の風土を守り伝えています。

本体験は、そんな老舗酒蔵を舞台に、蔵元による酒蔵案内から日本酒のテイスティングまで楽しめるOtonami限定ツアーです。長い歴史を持つ蔵を実際に見学し、高島の風土に育まれた日本酒の魅力を五感で満喫しましょう。

解説に耳を傾けながら巡る、酒造りの現場

酒蔵に足を踏み入れる前に、酒造りの工程や蔵の歴史について簡単なレクチャーを受けます。米を洗って蒸すところから、麹造り、酒母造り、醪の仕込み、発酵、搾りまで、日本酒ができるまでの流れを分かりやすく解説。理解を深めたところで、スタッフの案内で通常非公開の酒蔵内部へ。実際に酒造りが行われる蔵を歩きながら、設備や仕込みの工程について説明を聞き、普段は見ることのできない酒造りの現場を間近に見学します。

見学内容は季節によって異なります。4〜9月の仕込みのない時期には、貯蔵されている日本酒を間近に見たり、少しひんやりとした蔵内の温度を肌で感じたりしながら、酒造りを支える環境に触れます。蔵には太い梁が渡り、創業当時の面影を残す一方で、現在の醸造に対応した最新の設備も導入されています。伝統的な建物と現代の設備が共存する蔵を実際に歩くことで、昔から続く酒造りが現代にどう受け継がれているのかを知ることができます。

10〜2月の醸造期には、醪を櫂棒でかき混ぜる「櫂入れ」を体験できるのも本プランならではの魅力。醪の状態を整えながら発酵を進めるための重要な作業です。酒造りの現場で実際に道具に触れることで、目で見るだけでは分からない作業の感覚や、蔵人の技術をより身近に感じられるでしょう。

高島の水と米から紐解く、奥深い地酒の味わい

福井弥平商店の酒造りを支えるのが、比良山系の伏流水です。米を洗う、蒸す、仕込むなど、日本酒造りには多くの水が使われるため、水の性質は酒の味わいに直接影響します。酒蔵見学では実際に仕込み水を試飲。口にすると、やわらかな口当たりとほのかな甘みが感じられ、酒造りを支える水の味わいを確かめられます。

水と同じように、酒造りに使う米にも、高島の土地を生かす工夫が取り入れられています。2013年に起こった洪水で被害を受けた田んぼから契約栽培の酒米が収穫できたことをきっかけに、昔ながらの伝統手法「十水仕込」で醸したのが銘柄「雨垂れ石を穿つ」です。被害を受けた地域の米を無駄にせず、新たな酒として生かしました。

また、酒造好適米（日本酒造りを目的につくられたお米）ではなく、地元の棚田で育てられたコシヒカリを使った銘柄「純米吟醸 里山」では、酒造りを通して棚田の保全にも取り組んでいます。高島の米と水、長年培われた酒造りの技が重なり、この土地ならではの地酒が生まれています。

季節を映す日本酒をじっくり味わう贅沢な時間

見学を終えた後は、テイスティング体験へ。6種類の日本酒を、赤こんにゃくや鮒ずしをはじめとする滋賀の味覚を使った季節のおつまみと共に楽しみます（内容は体験日によって変わります）。銘柄は季節によって変わりますが、萩乃露の最高峰に位置する純米大吟醸「至福」、古来の手法で醸した特別純米酒「雨垂れ石を穿つ」を中心に、国産果実の果汁と蔵元の日本酒をベースに仕込んだ人気の和風リキュール「和の果のしずく」など、香りや味わいの異なる個性豊かなラインナップ。それぞれの酒の特徴やおつまみとの相性について解説を聞きながら、1杯ずつじっくりと飲み比べます。

春は新酒、夏は冷酒、秋はひやおろし、冬は燗酒など、その時期にふさわしい味わいを堪能できます。季節を変えて足を運び、高島の風景と共に、異なる日本酒と酒の肴との出会いを楽しむのも良いでしょう。

テイスティングの会場は、伝統的な日本家屋のお屋敷にあるお座敷。大切なお客様の応接として使われている、お庭に面した趣深い空間です。10～11月、3～6月の天候が良い日には、ゲストのご希望（※）に応じて、琵琶湖畔の「萩の浜」へ舞台を移すことも可能。湖畔の風を感じながらグラスを傾ければ、高島の自然や水の恵みがより身近に感じられるでしょう。

※現地にてご要望を伺います。グループごとにご要望をお聞きすることが難しいため、当日ご参加のゲスト全員でご相談の上ご選択ください。

琵琶湖の湖風感じる、高島ならではの味わいに浸る日本酒体験

体験終了後には、蔵に併設された直売所でお買い物を楽しめます。テイスティングで気に入った銘柄を、体験の思い出に購入するのもおすすめです。さらに周辺には、近江最古の大社である白鬚神社をはじめ、琵琶湖畔の開放的なロケーションが広がっています。心地良い湖風を感じながら、体験の余韻を深める散策へ出かけてみてはいかがでしょうか。

老舗酒蔵の歴史や酒造りの背景に触れたあと、季節の日本酒とおつまみを味わう、福井弥平商店での特別な酒蔵体験。実際に見て、聞いて、味わう体験を通して、自然に恵まれた滋賀の地で醸す日本酒の魅力を五感で感じられるでしょう。高島の豊かな情景を心に浮かべながら、ここでしか味わえない1杯をお楽しみください。