「福寿園 京都本店」老舗茶舗で自分だけのオリジナルブレンド茶づくり体験 −宇治茶を学ぶ−

老舗茶舗「福寿園」で宇治茶の魅力を体感

長く都だった京都は数々の文化が生み出され、成熟してきた地。お茶の歴史も京都で始まり、茶文化の中心地であり続けています。そんな京都の中心地に本店を設立した「福寿園」は、1790（寛政2）年創業の老舗茶舗。「無声呼人（声なくして人を呼ぶ）」を家訓とし、日本茶の普及や世界への発信に尽力しています。

福寿園 京都本店は地下1階・地上9階の施設で、フロアごとに異なるコンセプトが掲げられています。1階は宇治茶のオリジナルギフトの販売、2階は宇治茶のスイーツと軽食を楽しめるカフェ、3階は宇治茶を使ったフレンチレストラン、4階では茶室での抹茶体験、5階ではオリジナル茶器の販売を手がけ、地下1階では自分好みのお茶づくり体験を行っています。

お茶について学ぶ

地下1階の「京の茶蔵」は、大きな一枚板のカウンターや茶箱が並ぶ空間。これから始まる体験への期待が膨らみます。まずは日本茶インストラクターによるレクチャーから。「普段はどんなお茶を飲んでいますか？」といった会話をしながら、お茶の栽培や製造方法、種類、お茶に含まれる成分などについて学びます。

オリジナルブレンド茶づくり体験で扱うのは、煎茶、かぶせ茶、玉露など、宇治茶の各産地のシングルオリジン（単一品種）3種類。茶葉は品種や産地、作り手によって異なる味わいと香りを持ちます。それらをブレンドすることで新たな味わいが生まれ、豊かな表情を見せてくれます。

お茶ブレンダーになったつもりで官能審査を

官能審査とは、茶匠などのプロがお茶の味わいを決めるために行うもの。ブレンドに使うシングルオリジンの3種類の茶葉を用いて、カウンター横の拝見場で官能審査を実践します。官能審査には｢外観審査｣と｢内質審査｣があり、外観審査では実際に茶葉に触れ、形状や色沢などを確認します。

続いて内質審査では、熱湯で茶葉を浸出。水色（すいしょく：抽出液の色）、口にした時の香りや味わいなどを確認します。煎茶、かぶせ茶、玉露それぞれに、水色はもちろん、苦みや甘み、香りもまったく違うことに驚かされます。審査で感じたことをワークシートに書き込み、各茶葉の旨み・滋味・苦みを判断します。

自分好みのオリジナルブレンド茶づくり

官能審査の結果をもとに、全量が50gになるよう3種類の茶葉のブレンド比率を考えます。決定したら、それを元にスタッフが茶葉をブレンド。その間にお持ち帰り用の茶箱の掛け紙をチョイスします。京都の風景柄やお茶の花の柄のほか、Otonami限定柄もご用意しています。

続いて、ブレンドされた茶葉を使っておいしいお茶の淹れ方を日本茶インストラクターに習います。ブレンドした茶葉に適した湯温と抽出時間を教えてもらえるので、お湯を器に移してその温度まで冷まします。茶葉を淹れた宝瓶にお湯を注いだら、抽出時間を守って茶碗に廻し注ぎます。

淹れ方のお手本を見せてもらい、アドバイスを受けながら実践できるので、お茶をきちんと淹れるのがはじめてでもご安心を。淹れたお茶の味見をして、好みの味わいになっているかを確かめましょう。茶葉に合った湯温と抽出時間で淹れるだけでおいしくなる宇治茶。茶葉のブレンドを調整したい場合は、1回だけ変更が可能です。

ティーライフが楽しくなるおみやげの数々

自分好みにブレンドを決めた50gの茶葉は、ミニ茶箱に入れてお渡し。官能審査で使用した3種類のシングルオリジン計150gのうち、ブレンド茶に使用した以外の100gもおみやげとして持ち帰れるのもうれしいポイントです。体験で使用した3種類の茶葉について分かる資料や、おいしい日本茶の淹れ方を解説したしおりもあるので、ぜひご自宅でも再現してみてください。

さらに茶道について学びたい方には、茶室での抹茶体験を楽しめるオプションプラン（有料）を用意。4階の「京の茶庵」には四畳半の茶室「無量庵」があり、蹲踞（つくばい）で柄杓を使って手を清め、躙口（にじりぐち）をくぐり、薄茶一服と主菓子をいただきます。

抹茶は、Otonami限定でトップランクのグレードのものをご用意。裏千家の先生のお点前を見ながら一服します。主菓子は季節ごとのお楽しみです。

おいしさに感動し、茶の心が養われる特別な時間

通常のブレンドづくり体験では拝見場を使ってブレンドすることはほとんどないそうですが、「お茶のブレンダーになった気持ちを味わってほしい」という想いからOtonami限定の本体験が実現しました。3種類の茶葉の組み合わせとブレンド比率によってまったく異なる味わいになるため、世界にひとつだけの自分好みの宇治茶をつくることができます。

シングルオリジンのお茶を対面で提供しているお店はまだまだ少なく、日本茶に詳しい方にとっても新鮮な経験となることでしょう。福寿園 京都本店での体験を通して、お茶への親しみを深めてみてはいかがでしょうか。