武蔵小金井「三光院」尼寺でいただく気品漂う竹之御所流精進料理 −西井香春氏が伝える作務禅の思想−

武蔵小金井の地にひっそりと息づく尼寺文化

武蔵小金井駅から大通りを歩いて15分ほど。住宅街の先に、緑あふれる臨済宗泰元山「三光院」の山門が見えてきます。この寺院は1934（昭和9）年に創建された尼禅寺で、初代住職の米田祖栄禅尼は京都の尼門跡寺院・曇華院（どんげいん）から招かれました。皇女や公家・将軍家の息女が入寺した尼門跡寺院では、皇室ゆかりの御所文化が育まれ、その信仰生活や食事は通常の尼寺とは一線を画していました。ご門跡のもとで修業した祖栄禅尼によって、この地に尼門跡寺院の文化と竹之御所流精進料理がもたらされたのです。

その後、二代目の星野香栄禅尼は、精進料理の素晴らしさを多くの人に伝えるため、一般の方への食事提供や料理教室を開始し、料理本の出版などにも尽力。そのような背景もあってか、三光院はとても開かれた雰囲気。食事・学びの場として、今も地元住民から親しまれています。尼門跡寺院の多くは一般に公開されず、信仰生活はベールに包まれていますが、三光院では精進料理をいただくことでその一端に触れることができるのです。

異色の経歴をもつ、竹之御所流精進料理唯一の後継者

三光院の料理長を務めるのは西井香春氏です。尼僧として三光院で暮らす西井氏が香栄禅尼に師事したのは、実は50歳を過ぎてから。16歳のときに親類を頼って単身渡仏、フランスの家庭料理を習得した西井氏は、名門料理学校「ル・コルドン・ブルー」や「エコール・ルノートル」を首席で卒業。帰国後はフランス料理研究家・西井郁として名を馳せます。料理番組『きょうの料理』へのレギュラー出演、料理教室の主宰、レシピ本の出版など華々しく活躍した西井氏ですが、その胸には「日本の伝統文化を学びたい」という強い想いを抱えていました。

日本の伝統を包括するような尼門跡寺院の文化に憧れ、香栄禅尼に弟子入りした西井氏は、精進料理に魅せられます。自身の料理教室をたたみ、香栄禅尼から「香春」の僧名を与えられ、尼僧としてのキャリアをスタートさせました。そして長い修行生活を経て、三光院の料理長、竹之御所流精進料理の唯一の後継者となったのです。

本体験でいただく料理はすべて、西井氏がその日のゲストのために仕込み、もっともおいしいタイミングを見計らって提供します。旬の素材の風味を生かした味わいと気品あふれる美しさが魅力の、三光院ならではの精進料理を堪能しましょう。

境内を巡り、精進料理や禅の考え方を知る

本体験ではまず、講師とともに境内を散策し、茶室にて尼寺文化や禅の考え方について学びます。三光院では修行や信仰が日々の暮らしと密接に結びついており、代々の住職がその信仰生活を活き活きと営んだ様子が至るところに見受けられます。先代の香栄禅尼が手がけた可愛らしい石仏や、食堂へと向かう小道にデザインされた月のモチーフ、のびのびと茂る果樹や野菜、香草など、境内のそこかしこに尼寺らしい風雅を感じられることでしょう。

境内を巡りながら、一角にある美しい茶室へ。ここでは資料をもとに、寺院の歴史や禅の考え方について学びます。「禅」と聞くと多くの人は坐禅をはじめとする修行を思い浮かべるかもしれませんが、三光院が重視しているのが「作務禅」です。作務禅は炊事・洗濯・掃除・経済活動など生活全般にかかわる禅のことで、生きるための行為そのものを修行とする考え方です。

作務禅の思想に加え、三光院では「自らの意思を持ち、それぞれの答えを導き出せるか」を大切にしています。禅についての知識を深めておくと、この後いただく精進料理のありがたみをより深く実感できます。

シンプルながら洗練された精進料理を心ゆくまで味わう

茶室での講義を終えたら、いよいよ西井氏がつくる精進料理をいただきます。尼門跡寺院の作法に沿い、まずはお薄（薄茶）とお茶菓子が供されます。

食事の準備が整ったら、丁寧に仕上げられた精進料理が登場。料理長である西井氏がもっともおいしいタイミングを見計らい、配膳します。これは、「料理はつくりたてが一番おいしい」という竹之御所流の信念によるもの。作り置きせず、仕込みに時間を要する料理も提供日に合わせて一から調理する徹底ぶりです。

竹之御所流精進料理のもうひとつの特徴は、出汁をほとんど使わないことです。これは、精進料理が大切にする淡味を生かすため。出汁で旨味を加える代わりに、手間暇かけて旬の素材のおいしさを引き出すのです。「竹之御所流精進料理は、尼さんがつくり続けてきた“欲のないお料理″。世の中においしい野菜料理はたくさんあるけれど、料理人が“自分“を出さずに“素材”そのものの個性を生かす、そんなところに良さがあると思います」と、西井氏は語ります。

料理にまつわるエピソードから御所流の文化を感じとる

フルコースの料理は12～13品で、その献立は毎月替わります。そのすべてが素晴らしくおいしいのはもちろんのこと、一品ごとに禅の思想や意味合いが込められています。例えば、「インドのうさぎ」という名のついた豆腐料理は、インドの古い説話『ジャータカ物語』にちなんだもの。料理の名前の由来や特徴を聞き、ゆっくりと味わいながら、込められた意味についても思いを巡らせてみましょう。（内容は体験日によって異なります）

竹之御所流精進料理には、長年守られてきた口伝の料理が豆腐を使ったものだけでも300種類以上あるといいます。私たちも聞きなじみのある「おでん」や「おばん」といった女房言葉（宮中で位の高い女官が使った言葉）からも、その長い歴史を感じ取ることができます。一方で、コースの中には「香栄豆腐」や「木枯らし」、「にゃくてん」など、三光院で生み出された新しい精進料理も登場します。（内容は体験日によって異なります）

料理が生まれた時のエピソードを聞けば、歴代住職の人となりが浮かび上がります。どこか異国の風を感じる一皿には、西井氏のアイデアが盛り込まれているかもしれません。三光院の自由で創意工夫に満ちた信仰生活を想像するのも楽しいひとときです。

料理で禅の道を追求する西井氏との心癒される交流

体験の最後には、西井氏との歓談時間が設けられています。料理に関してはストイックな西井氏ですが、お話ししてみるととても朗らかでフランクなお人柄。精進料理のことはもちろん、尼僧としての暮らしや尼門跡の魅力など、この機会にぜひ質問してみましょう。

体に染みわたるような精進料理のやさしいおいしさと、周囲の人の心まで照らしてくれるような西井氏の人柄に触れ、三光院での時間はあっという間に過ぎてゆきます。禅寺や精進料理と聞いて想像するような敷居の高さや、「こうしなければいけない」といった形式へのこだわりは、ここにはありません。心も体も軽やかになるような三光院の料理と文化を、自分なりの解釈で楽しみ、感じてみてください。