武蔵小金井の尼寺「三光院」で御修行体験 −境内での作務禅＆西井香春氏に学ぶ竹之御所流精進料理−

皇室ゆかりの風雅な御所文化・尼寺文化を受け継ぐ三光院

武蔵小金井駅から大通りを歩いて15分ほど。住宅街の先に、緑あふれる臨済宗泰元山「三光院」の山門が見えてきます。この寺院は1934（昭和9）年に創建された尼禅寺で、初代住職の米田祖栄禅尼は京都の尼門跡寺院・曇華院（どんげいん）から招かれました。皇女や公家・将軍家の息女が入寺した尼門跡寺院では、皇室ゆかりの御所文化が育まれ、その信仰生活や食事は通常の尼寺とは一線を画していました。ご門跡のもとで修業した祖栄禅尼によって、この地に尼門跡寺院の文化と竹之御所流精進料理がもたらされたのです。

その後、二代目の星野香栄禅尼は、精進料理の素晴らしさを多くの人に伝えるため、一般の方への食事提供や料理教室を開始し、料理本の出版などにも尽力。そのような背景もあってか、三光院はとても開かれた雰囲気。食事・学びの場として、今も地元住民から親しまれています。尼門跡寺院の多くは一般に公開されず、信仰生活はベールに包まれていますが、三光院では精進料理をいただくことでその一端に触れることができるのです。

フレンチの達人から、竹之御所流精進料理唯一の後継者へ

本プランの講師は、三光院の尼僧であり、竹御所流精進料理の唯一の継承者でもある西井香春氏です。16歳のときに親類を頼って単身渡仏し、現地でフランスの家庭料理を習得。名門料理学校「ル・コルドン・ブルー」や「エコール・ルノートル」を首席で卒業し、帰国後はフランス料理研究家・西井郁として、NHKの料理番組『きょうの料理』への出演やレシピ本の出版、料理教室の主宰など華々しく活躍しました。

国内外で活躍する一方で、日本人なのに日本のことを十分に答えられない自分を変えたいと切望していた西井氏。50歳で三光院と出会い、日本の伝統を包括するような尼門跡寺院の文化と竹之御所流精進料理に魅せられて、二代目 香栄禅尼に弟子入り。「香春」の僧名を与えられ、尼僧としての長い修行生活を経て、三光院の料理長となりました。竹之御所流精進料理は伝統の精神をそのままに、西井氏のこれまでの知識と感性を加えながらなお進化し続けています。

それぞれの答えを導き出す「作務禅」の実践

本体験は、三光院を理解する上で重要な「作務禅」を学び、西井氏から直接竹之御所流精進料理を教わるOtonamiサロン限定の御修行体験。作務禅とは、‬炊事・洗濯・掃除・経済活動など、人間の生活に関わる禅‬のことで、生きるための行為そのものを修行とする考え方です。三光院門弟によるやさしい講義から、まずは知識を深めましょう。坐禅をはじめとする形式禅とは違い、決まった型や正解が存在するわけではない作務禅。‬「自らの意思を持ち、それぞれの答えを導き出せるかが重要」と教わります。

座学で学んだところで、実際に作務禅の清掃を体験。「実は、清掃は料理に深く関わる行為です」と、講師の一人である蓮見氏。三光院では、境内を清掃した人がその日の料理の盛り付けを担当する文化があるのだそうです。盛り付けの極意は、四季折々の美しさや風情を皿の上に表現すること。清掃は身の回りを美しくするだけではなく、境内の景色と対峙して季節を感じ、盛り付けのインスピレーションを得る行為でもあるのです。

西井氏から学ぶ「皿の上の禅」。月替わりの献立でつくる精進料理

作務禅を実践した後は、いよいよ西井氏より竹之御所流精進料理を教わります。かつては天皇家の皇女や公家の息女出身の住持、尼宮さまのためにつくられ、現在は日本で三光院のみが受け継ぐ竹之御所流精進料理。素材の風味を最大限に引き出した「淡味」と呼ばれる味わいと、見た目や盛り付けの美しさが魅力です。気品あふれる品々は「皿の上の禅」と呼ばれることもあるのだそう。

西井氏と共に、月替わりの献立で5品の竹之御所流精進料理に挑戦。メニューの一部には境内で旬を迎えた野菜や果物を使います。立派に育った食材を採る工程から体験すると、西井氏らが愛情を込めて手入れしてきた日々が心に浮かび、食事をいただくありがたみを実感できることでしょう。

西井氏が伝える調理方法には難しいテクニックはなく、それ以上に食材や自分自身の感性と丁寧に向き合うことが大切です。「料理を見れば、その人が食材を愛しているかどうかがわかります」と、西井氏。西井氏と肩を並べて食材と対峙すると、切る・混ぜる・煮るといったシンプルな調理工程にも意味があると分かり、その一つひとつが愛おしく、尊い行為に感じられるのが不思議です。

実際に調理を体験してみると、竹之御所流精進料理ならではのこだわりも見えてきます。例えば、料理にのせたり敷いたりして彩りを添える飾り花やかいしきは、一般的な精進料理ではタブーとされていますが、竹之御所流では積極的に使います。これは皇族にお出ししていた料理であることから、華やかな見た目で視覚的に楽しめることも大切にしているためなのだそう。「テクニックやレシピ以上に、精進料理に込められた“心”や“精神”を感じていただけたら嬉しい」と、西井氏は想いを語ります。

手がけた料理を味わいながら、西井氏と教養あふれる交流のひととき

出来上がった料理は「持鉢（じはつ）」と呼ばれるお椀に盛り、長手盆に並べるのが三光院のスタイル。西井氏と調理体験を振り返りつつ、一緒に味わいましょう。

自然の尊さが響き合う精進料理は、作務禅で学んだすべての活動のつながりを実感するようなしみじみとした味わい。嚙むごとにゆっくりと体を癒し、心までほぐれてゆくようです。さらに西井氏から一品一品に込められた禅の思想や意味合いを聞き、じんわりとおいしさが増すひとときです。

料理で禅の道を追求する西井氏は、料理に関してはストイックですが、お話ししてみると朗らかでフランクなお人柄。料理研究家としての知識や尼僧としての経験談が参考になることはもちろん、屈託のない明るさに活力をもらえます。

自己内観を深め、御所文化の魅力に浸る

食事を大切にいただき、後片付けを終えるまでが三光院の修行です。学んだ料理のレシピは、おみやげとして持ち帰りましょう。旬の素材のおいしさを生かすこと、食材と丁寧に向き合い、食事をいただくありがたみを感じること……。レシピを読みかえし、西井氏から学んだことを振り返れば、キッチンに立つ時間がより豊かに彩られそうです。

御所文化の魅力を体感する三光院でのひととき。自然や自己と向き合う作務禅と、他に類を見ない特別な精進料理を学ぶ御修行体験は、両手で抱えきれないほどの気づきをもたらしてくれるでしょう。「私たちの思想を受け止めていただいた先に、ご自身だけの答えを見つけてみてください」と西井氏。物事や景色の感じ方が変わる、教養深いひとときを過ごしませんか。