高千穂「天岩戸神社」神話の伝承地を正式参拝＆伝統的な神事「夜神楽」の鑑賞ツアー

神々の息づかいを肌で感じられる里山の町

九州山地のほぼ中央に位置し、山と渓谷に囲まれた宮崎県高千穂町。町の起源は古く、紀元前4000年頃から集落がつくられたと考えられています。また、“神話のふるさと”と称され、「岩戸神話」や「天孫降臨神話」をはじめ多くの神話に登場。悠久の時を超え、里山の原風景と共に多くの神話が語り継がれ、伝説ゆかりの地が守られてきました。

日本を代表する景勝地である名瀑「真名井の滝」をはじめ、柱状節理が形作る渓谷美で有名な名勝天然記念物「高千穂峡」、先人が傾斜地を切り開いて築き上げた大パノラマの棚田など、壮大な自然にもまた神々の伝説が存在。神秘的で荘厳な雰囲気を一度体感したいと、国内はもちろん海外からも多くの人々が訪れます。

農業を主産業とする高千穂町。秋の収穫への感謝と翌年の五穀豊穣の祈りを込めて舞う伝統芸能「高千穂の夜神楽」は約800年以上の歴史を持ち、国の重要無形民俗文化財に指定されています。冬の時季に約20ある各集落で氏神様をそれぞれ定めた「神楽宿」に迎えて祀り、夕刻から夜を徹して三十三番の神楽を奉納。里山の人々がいかに神々を身近に思いながら暮らしてきたのか……。集落の人々が紡ぐ神聖な舞に、時の重みを感じます。

天照皇大神を祀る「天岩戸神社」

本体験は、天岩戸神社 東本宮での境内拝観からスタート。天岩戸神社は岩戸川を挟んで西本宮と東本宮があります。両社とも主祭神は天照皇大神ですが、西本宮は神話の中で天照皇大神が隠れたとされている天岩戸を御神体として祀り、東本宮は天照皇大神が天岩戸から出た後に最初に住んだとされる場所を祀っています。

ここでは、現地ガイドによる特別解説を聴きながら歴史を学んだのち、西本宮にて正式参拝を行います。「玉串奉奠（ほうてん）」をすると、厳かな雰囲気に気持ちが引き締まります。

神々が集まったと伝わる神聖な場所「天安河原」

続いて訪れるのは、岩戸川沿いに少し歩いたところにある「天安河原（あまのやすかわら）」。天照大御神様がどうしたら洞窟から出てきてくれるかを八百万の神々が集まり神議されたと伝わる場所です。間口が40m、奥行きが30mほどもあるこの巨大な洞窟は、「仰慕ヶ窟（きょうぼがいわや）」とも呼ばれます。

洞窟には小さな石が無数に積んであります。以前は社のみがあり信仰の対象となっていましたが、祈願に訪れる人々によっていつしか石が積まれるようになったそうです。神話の世界に思いを馳せながら、神秘的な空間にしばし身を委ねてみましょう。

伝統文化「高千穂の夜神楽」を目の前で鑑賞

高千穂町では1972（昭和47）年から、約1900年前に創建されたという高千穂神社を舞台に「高千穂神楽」を毎日上演。各集落が交代で代表的な四番を公開し、多くの人が鑑賞に訪れます。およそ半世紀にわたって絶えず行われてきた取り組みが、町の活性化と伝統継承に大きく貢献しているとして、2019年にサントリー地域文化賞を受賞しました。

本プランでも「高千穂町の夜神楽」を鑑賞します。夜神楽（よかぐら）とは、氏神様を神社ではなく家（神楽宿）にお招きし、神楽を舞う高千穂の伝統的な神事です。高千穂の夜神楽は平安時代末期から鎌倉時代にかけて成立したといわれ、江戸時代末期頃まで高千穂神社の神職を中心に伝承・奉納されていたと考えられています。

演目は、三十三番の神楽の中から代表的な三番「鈿女の舞」「戸取の舞」「舞開の舞」が披露されます。目の前で躍動的に展開される神々の物語に引き込まれていきます。演じるのは地元の集落の方々。胸に響く太鼓や笛の音に交じり、舞手の手足が躍動する音や息づかいまで聞こえてくるかもしれません。

日本の精神文化のルーツをたどる旅

高千穂を訪れた多くの人が「この感動は、実際に訪れた人にしかわからない」と口にするのだそう。悠久の時を超えて受け継がれてきた神話と伝説、里山の営み、そして伝統文化の神楽。ここでしかできない唯一無二の体験を、五感で感じてみてはいかがでしょうか。