木蝋生産で栄えた愛媛県内子町の歴史を紐解く町並み見学ツアー＆ストールの草木染め体験

歴史的な町並みと自然豊かな村並みを今に残す内子町

愛媛県の県都・松山市から車で約60分。内子町は、江戸時代後期から大正時代にかけて全国有数の木蝋の生産地として栄えた町です。その中心部にある「八日市・護国地区の町並み」は、約600メートル続く通り沿いに江戸から明治・大正時代に建てられた商家や町家などが残され、国の重要伝統的建造物群保存地区に選定されています。

歴史情緒あふれる町並みが今なお維持されているのは、1970年代以降、地域住民の方々が中心となって町並み保存運動を進めてきたから。この運動をきっかけに、町内に残る伝統的建築物の復原や保存、さらには町周辺に残る日本の原風景ともいえる「村並み」を守り、次世代につなぐ取り組みも行われてきました。町並みと村並み両方の保存を全国に先駆けて始めた内子町の地域づくりは高く評価されており、1992年に「内子 歴史と文化の里づくり －伝統的町並みと村並みの保存・再生を核としたまちづくり運動－」としてサントリー地域文化賞を受賞しました。

木蝋資料館 上芳我邸での櫨染め体験

八日市・護国の町並み保存地区の代表的な建物が、木蝋産業で栄えた豪商・本芳我（ほんはが）家の分家の屋敷「上芳我邸」です。約1,300坪の広大な敷地内には、主屋、炊事場、釜場など10棟が現存し、豪商の暮らしぶりを今に伝えています。ここで、櫨（はぜ）を使った櫨染め（はじぞめ）を体験します。

木蝋の原料は櫨の実ですが、櫨の幹も古くから染料として重用されてきました。平安時代の書物『延喜式』では、天皇のみに着用が許された「黄櫨染（こうろぜん）」という禁色を染める染料のひとつとして櫨が紹介されています。櫨染めは、櫨の木のチップを煮出した染色液にストールを約20分間浸け、色を定着させます。仕上げにミョウバン液に浸けて色止めした後、水洗いを2回行う、約1時間の工程を体験します。

内子町の風情ある町並みを満喫

染めたストールを干して乾かしている間、町並み保存運動によって江戸や明治の面影が維持される町並みを、ガイドと共にゆっくりと散策しましょう。豪商の屋敷や古民家は一軒ごとに意匠が異なり、亀甲型のなまこ壁や、漆喰彫刻、屋根に取り付けられた妻飾りなど、随所に施された装飾も見どころです。

※本プランへのご参加特典として、町内のカフェや土産物店で使えるクーポン券（1,000円分・体験日当日に限り有効）が付きます。自由散策の際にぜひご活用ください。

江戸時代から続く伝統工芸「和蝋燭」の手仕事を見学

続いては、江戸時代から6代にわたって和蝋燭の伝統を守り続ける「大森和蝋燭屋」へ。今では日本で数軒しか残っていないといわれる和蝋燭の作り手です。和蝋燭は、木蝋の原料の櫨の実を蒸して圧搾した生蝋（きろう）を使って作られます。店内では、灯芯を転がしながら溶かした蝋を擦り付けて蝋燭を太くしていく工程をはじめ、代々受け継がれてきた匠の技を解説とともに見学します。

自然由来の素材を使い、手作業によって作られる和蝋燭は、あたたかみのあるやさしい炎が特徴で、すすが少なく蝋が垂れないのだそう。おみやげとして購入することも可能です。

歴史ある町並みと里山の風景を楽しむ旅へ

自由散策後、木蝋資料館 上芳我邸または内子町ビジターセンターで完成したストールを受け取り解散。内子駅に向かう道のりには商店街があり、飲食店や土産物店などが並びます。上芳我邸までの行程にはボランティアガイドが同行するので、人気スポットを尋ねておくとよいでしょう。また、内子町には古民家を改装した宿泊施設もあります。滞在を延長して石畳地区の村並みを訪れ、内子町のさらなる魅力を見つけてみてはいかがでしょうか。