池袋「自由学園明日館」名建築で学ぶ和菓子歳時記12ヶ月 −職人に教わる季節の上生菓子−

重要文化財「自由学園明日館」で過ごす、豊かな学びの時間

東京・池袋駅から目白方面へ徒歩5分、都会の喧噪を抜けた住宅街の一画に「自由学園明日館」はあります。自由学園は、「真理は汝らを自由にする」という聖書の言葉を礎とした女学校として、ジャーナリストであった羽仁もと子・吉一夫妻により1921（大正10）年に創立されました。

建物の設計は、近代建築の巨匠フランク・ロイド･ライトとその高弟・遠藤新。帝国ホテルの設計のために来日中だったライトは、自由学園が掲げるその理念に共感し、校舎の設計を引き受けたそうです。

軒高を低く水平線を強調した立面、外光を取り込み幾何学的な装飾で変化に富ませた内部空間は、プレーリーハウス（草原様式）と呼ばれ、ライト建築の特長をよく表しています。ライトが終生一貫して追及した理想である、より豊かな人間性の保証に寄与する「有機的建築」を体感できる場所。彼の残した建築と空間は、現代もなおその輝きを増し、多くの人々を惹きつけ続けています。和菓子作りの会場は、1925（大正14）年に完成したお部屋。完成年にちなんで「Rm1925」という名前が付けられています。

時を彩り心にうるおいをもたらす、季節の和菓子作り

ワークショップの講師を務めるのは、「菓子司 百舟（ももふね）」主宰の永用昌也氏。和歌山県の和菓子店に三代目として生まれ、20年以上のキャリアを持つ現役の和菓子職人です。厳選された材料で丁寧に仕上げる上生菓子は、見た目も味わいもプロクオリティ。わかりやすく親しみやすい語り口で、本格的な和菓子の技を丁寧に教えてもらえます。

ワークショップは、上生菓子の菓銘と日本の四季を表す二十四節気のお話から。「立春」「夏至」「秋分」など、春夏秋冬を表す和菓子やその節目を知ることで、自然を大切にしてきた日本人の豊かな感性に気付かされるでしょう。季節の上生菓子は月替わりで2種類、2つずつ計4個を作成します。

熟練職人の技を学び、2種類の本格的な上生菓子作りに挑戦

材料や道具の説明の後は、永用氏による実演を見学。三角べらや竹べら、裏ごし器など、作る和菓子によって道具は変わりますが、何より美しい手の動きに目を奪われます。

一つひとつの工程を丁寧にゆっくりと教えてもらえるので、和菓子作りがはじめてでもご安心ください。小学生以上であればお子さまも体験可能で、親子で参加するのもおすすめです。「和菓子のワークショップを通じて、気軽に日本文化に親しんでいただきたいです」と永用氏。

永用氏による実演の後は、いよいよ和菓子作りに挑戦します。上生菓子のポイントは湿度を保つこと。包餡・成形の作業は生地が乾燥しないよう、手早く進めます。

和菓子が完成したら、1つはお抹茶と共に試食。残りの3つはおみやげとしてお持ち帰りいただけます。お抹茶は、永用氏が一人ひとりの分を丁寧に点ててくれます。お抹茶のほのかな渋みと苦味が、上品な甘さの上生菓子によく合います。ワークショップを振り返りながら永用氏に質問をしたり、参加者同士で会話をしたり、和やかなひとときをお過ごしください。

体験で教わった和菓子づくりを復習したい方のために、おさらい用の餡もオプション（有料）で用意しています。大和芋を使用した薯蕷生地で仕立てた特製の餡は、おさらい用と呼ぶにはあまりにも贅沢。ご自宅でも、体験を思い返しながら手を動かしてみてください（オプションはご予約時に選択してください）。

歴史ある校舎で日本の四季を学び味わう

ワークショップで作る上生菓子2種は月替わりで、毎月通えば24種類の和菓子作りを学ぶことができます。日本の四季の美しさを和菓子を通じて味わう、贅沢な大人の学びの時間。季節を変えて何度も訪れたくなります。

「学びに真摯でありたい」というモットーを掲げる自由学園明日館。創立から100年経った今もなお、多くの人にとっての学びの場として在り続けています。和菓子を通して日本文化の美しさに触れ、豊かな学びの時間を過ごしてみてはいかがでしょうか。

（写真提供：渡辺大祐、撮影協力：自由学園明日館）